Помнишь, однажды поздней ночью ты спросила, о чем я мечтаю. Алиана, я мечтаю…
То же начало…
Алиана вытащила зачитанное, обтрепанное письмо, которое так долго носила у сердца, и положила рядом с этим.
Тот же нежный почерк, те же слова, и бумага та же – цвета вобравшего солнце ячменного колоса – пока все как в мачехиной подделке. Алиана ни минуты не сомневалась, что мачеха добыла из мусорной корзинки бабушкин черновик и переделала по-своему, вывернув так, чтобы Алиана осталась и работала на нее.
У Алианы щипало глаза. Она узнавала в этих строках бабушку Мари, потому и не могла просто выбросить письмо из головы, как бы ни хотелось усомниться.
Но следующая строчка в этом письме отличалась.
Алиана, я мечтаю…
Она закрыла глаза, прерывисто вздохнула. И Кабо, и Нела склонились к ней. Ведьма ее обняла, ночной дракон, опустив голову на плечо, тепло дохнул в щеку. А потом они отошли к краю уступа любоваться морем, чтобы она могла спокойно дочитать письмо.
Она медленно всмотрелась в строчки, хотя бумага колебалась в дрожащих руках.
Алиана, я мечтаю о будущем для тебя. Мечтаю, чтобы ты нашла свое счастье. Больше всего на свете мне хочется, чтобы ты поняла, что стоишь на перекрестке, тебя ожидает дальний путь, и ты должна быть отважной, дорогая моя.
Иди за сказками, ведь они всегда тебя очаровывали. Пора распустить ковер прошлого и взять в руки нить настоящего. Шагай по своей дороге в еще не рассказанную сказку. И помни, что будущее еще не рассказано и тебе решать, куда повернет твоя история. Но, дорогая моя, твоя сказка уже прекрасна, и ни один ковер не передаст ее красоты.
Ты всегда будешь мне родной, дорогая моя. И куда ни увели бы тебя дороги, помни, что моя любовь с тобой, сейчас и навеки. Пусть свет всегда будет ярок. Тьма существует, но ты свети ярче.
Алиана бережно поднесла к груди письмо вместе с ожерельем, прижала крепче и будто почувствовала призрачное прикосновение обнимающих ее бабушкиных рук. Снова и снова перечитывая сладко-горькие слова, она впускала в себя солнечный свет, яркую синеву неба, ласковую тяжесть хрустального ожерелья. Она встала на перекрестке жизни и выбрала путь, о котором мечтала.
И узнала, что этого и хотела для нее бабушка!
Ей не терпелось пуститься в путь, к новым приключениям.
Опомнившись, Алиана медленно огляделась, словно возвращаясь из прекрасного, обворожительного сновидения.
– Сколько нам ждать корабля?
Ведьма поспешила к краю уступа, взглянула с обрыва.
– Пассажиры поднимаются на борт – скоро отчалит!
Алиана ударилась ладонью о шип на спине ночного дракона.
– Ух! Но… не могу же я оставить здесь Кабо!
«Тебе надо идти».
Дракон озабоченно ткнулся носом в ее ладонь, дохнул на больное место, и боль унялась. Алиана припала к его боку. Только она примирилась с пожеланием бабушки Мари, как опять кого-то теряет, и так скоро… Но Кабо нельзя было оставаться в Ривеле – ему, как и ей, здесь не было законного места.
– По-моему, всего в часе или двух отсюда есть проход к пропасти, – припомнила Нела.
– Ты сумеешь добраться один? – спросила Алиана у Кабо, пряча сердечную боль за улыбкой. – Честно, не попадешь в беду?
Дракон склонил голову, кивнул и фыркнул, выбросив из ноздрей золу с угольками.
«Конечно. Я всегда доберусь, вот только…»
– Раз в год. – Алиана погладила его кочковатую толстую шкуру. – Давай каждый год встречаться у пропасти.
Нела взмахнула палочкой, и на шее у Алианы появилось знакомое изумрудное ожерелье.
– Вот, вместо того, что у тебя отобрали.
Дракон острозубо улыбнулся им и потерся лбом о плечо Алианы, едва не опрокинув подругу. «Обещаешь?»
У нее ныло в груди.
Вот где ее дом! Нарасино ей не дом и никогда им не был. Кабо поселился у нее в сердце, а она – в его: когда они вместе, она чувствует себя дома. Как бывало с бабушкой Мари, и с Исао, и с Нелой. С ними Алиана на своем месте. Девочка обвила руками драконью шею и прижалась лбом к его лбу. Кабо был еще рядом, а она уже так скучала по нему.
– Обещаю!
Минуту спустя – куда раньше, чем хотелось бы, – Кабо отодвинулся и носом подтолкнул ее на тропинку вниз, к кораблю. Расправив крылья, взметнув пыль, ночной дракон взмыл в небо. Когда он закружил над ними, Алиане захотелось выкрикнуть: «Пожалуйста, вернись!» – но она только выдохнула облачко пара в холодный воздух.
Подняв руку к груди, она прижала к сердцу ожерелье. С ним или без него, она никогда не забудет Кабо – как не забудет Нелу, Исао и, конечно, бабушку Мари. Она надеялась, что они тоже всегда будут ее помнить.