Она не сводила глаз с ночного дракона, а он, повернув к пропасти, улетал все дальше. Ведьма потянула ее к вьющейся вдоль обрыва тропинке, и девочки помчались к гавани, пока корабль не ушел без них.
Часть пятая
Через три луны
Эпилог
Прозвенел дверной колокольчик, и волшебная книга заискрилась у Алианы под пальцами. Эта книга рассказывала про первый Королевский бал королевы Нацуми – там она познакомилась с друзьями по Королевской академии и с тем учеником, которому суждено было стать ее соперником. Книги про Королевский бал одна за другой слетали с полок, потому что в конце недели предстоял Королевский бал этого года. Ривельцы со всех концов королевства стекались в Окаяму в надежде увидеть королеву Нацуми, когда она будет приветствовать новый курс Королевской академии. Алиана уже все обдумала: в день бала она встанет пораньше и сразу поспешит в замок. Не в силах оторваться от захватывающей истории, она крикнула:
– Простите! Я, кажется, заперла дверь. Лавка еще закрыта, но мы снова откроемся в…
– В десять часов, насколько я понял.
Она вскинула голову, услышав знакомый голос:
– Исао!
Вскочив с табуретки, Алиана бросилась к дверям и обняла друга. Исао немного подрос за эти три месяца и стал шире в плечах, ведь подмастерью пекаря приходится без конца носить выпеченные хлеба и месить тесто.
Исао задорно взъерошил ей волосы:
– Похоже, ты нашла себе хорошее место!
Он одобрительно оглядел уютную лавочку, уставленную столами и книжными полками с волшебными и обычными томами. При виде отдела с кулинарными книгами у него загорелись глаза.
– Вот эти, сдается мне, как раз для меня написаны.
– Как там в Мияде? Ты уже изобрел новый рецепт пирожных с юдзу?
Друг расхохотался:
– Еще успею… ну, надеюсь! Пока пришлось выбраться в замок, помочь мастеру в подготовке к завтрашнему празднику. Но прежде… – Он показал себе за спину.
В дверях стояли еще двое, ярко освещенные сзади солнечным сиянием, в ореоле сверкающих пылинок. Алиане почудилось на миг, что волшебная сказка стала явью.
– Нела? Тайчи?
Она так соскучилась по друзьям! Они, все четверо, были ужасно заняты эти три месяца. Ведьма с волшебником, усмехаясь, шагнули через порог. У обоих на груди блестели новенькие бронзовые значки неофитов. Нечего и говорить, что первое испытание гильдии волшебства оба прошли с блеском. Когда дверь закрылась, колокольчик снова звякнул, и воздух будто замерцал чарами волнующего будущего.
Тайчи отбросил с глаз черную челку и откашлялся, глядя на Алиану. Оказывается, он жил совсем рядом. В тот день, когда причалило судно, Тайчи отвел их с Нелой в лучшую, по его словам, лавку королевства – вот в эту самую книжную лавку. Добросердечная хозяйка с детских лет дружила с его родителями и сразу приняла Алиану, а сама отправилась на запад искать какой-то редкий магический фолиант.
В те первые дни у Алианы оставалось немножко свободного времени, и они вместе ходили в лавку магических товаров на той же улице, рассматривали новейшие волшебные штучки или заглядывали в другую лавку, на углу, чтобы полакомиться свежей лапшой домашнего приготовления в густом сытном бульоне. А на сей раз, хоть с ними и был Исао, никто не сдвинулся с места.
Алиана разглядывала троих друзей.
– Что-то случилось?
Тайчи опять откашлялся.
– Там… суд состоялся.
У Алианы перехватило горло. Кио, управитель королевского советника Мивы, занимался расследованием гибели ее отца и обращения, которому Алиана подвергалась с тех пор в гостинице.
– Письмо прислали в гильдию волшебства, а мы с Тайчи вызвались передать его тебе.
Нела достала из кармана тонкий листок, расправила и протянула Алиане.
Та покачала головой:
– Ты не могла бы… не могла бы пересказать?
Хватит с нее писем от мачехи!
Нела убрала письмо и тихо сказала:
– Она виновна в непозволительном обращении с тобой и, конечно, в гибели твоего отца. Ей присудили до конца ее дней обслуживать постояльцев гостиницы, вместо платы получая ровно столько еды и одежды, сколько от нее доставалось тебе. Мастер Яман будет регулярно проверять, и еще он изобрел несколько заклятий, чтобы твоя мачеха хорошо помнила, как она обходилась с тобой и что случилось с твоим отцом. Рейцо признал себя виновным в том, что тоже отравлял тебе жизнь, и его отправили подмастерьем в лекарскую гильдию, чтобы научить заботиться не только о себе. Рейну отослали к родственникам ее отца на западе.