— А почему библиотека закрыта?
— А-а. Всякие несознательные граждане... то танцы устроят... то оргию...
— В библиотеке?!
— Ну да, там зал же большой... — мэр почти скрылся в очередном сундуке.
Тэрн покачал головой.
— Но если кто-то захочет почитать книги, ему же будет неудобно из-за того, что библиотека закрыта?
— Да кому она нужна... о, вот же ключи! Наконец-то! Держите. Если не будет открываться, там на втором этаже окно выбито: как-то руки не доходили починить, да и незачем. Вы в достаточной форме, чтобы туда забраться. Хотя я, конечно, тоже в ваши годы... — мэр покосился на выглядывающие из-под рубахи мускулистые руки Тэрна и осёкся, — ну, не настолько, конечно... но где-то... ну... В общем, идите, да, — смущённо закончил он. — Если уж совсем не получится, сорвите вы эту цепь, когда-нибудь новую повесим.
Тэрн благодарно кивнул и принял ключи.
— А почему город почти пустой?
Ларч пожал плечами.
— Так ведь рано ещё. Солнце даже не в зените.
Тэрн поблагодарил его и попрощался.
— Подождите! — донеслось ему вслед. — Я совсем забыл. Там темно же... хоть факел возьмите.
— Факел?! В библиотеку?
Мэр пожал плечами.
— Ну да. Как хотите, конечно... там на первом этаже лампы были... но кто знает, как ими пользоваться… но вы чувствуйте себя, как дома. Приятно, что это здание хоть кому-то пригодилось.
***
Джон зевнул. Последний раз он спал вчера днём и уже устал постоянно следить за дорогой. Но останавливаться было нельзя: он всё ещё находился в окрестностях Завандра, эти леса кишели комарами, клещами и разбойниками.
Джон уже пожалел, что не нашёл себе помощника. Не пришлось бы всё время следить за дорогой, да и ехать было бы веселее... но он слишком привык к одиночеству, чтобы выносить чьё-то присутствие, да и терпеть не мог местный люд... да, и конечно же, никому нельзя было верить.
— Подождите! Стойте! — из леса выскочила растрёпанная девушка и бросилась наперерез повозке. Джон остановил коня. — Пожалуйста, помогите! Подвезите меня... куда-нибудь!
Джон вздохнул. Типичная ловушка от разбойников: прелестная девушка, попавшая в беду.
— Залезай.
В конце концов, что он теряет?
Незнакомка вспорхнула на телегу; Джон усмехнулся: для простой девушки, которой она пыталась казаться, она была уж в слишком хорошей форме. Да и тёмно-зелёный костюм её слишком подходил, чтобы прятаться в ночном лесу.
— Спасибо, спасибо вам!
Телега снова двинулась. Чуть скрипели колёса, изредка фыркал конь, пели птицы — вот и всё, что нарушало тишину ночи. Именно так и проходила обычно жизнь Джона... а вот для его спутницы молчание, очевидно, было неуютным. Девушка заёрзала. Может, и впрямь чувствовала себя странно оттого, что её в упор не замечают, а может, готовила почву, чтобы отвлечь его в нужный момент.
Наконец она решилась:
— Вы... продаёте яблоки?
Джон кивнул. Телега и вправду была нагружена бочками с яблоками.
— Едете на рынок?
Джон кивнул. Это было неплохое прикрытие, как он считал.
— А зачем вам меч?.. Потому что здесь опасно, да?.. А вы... умеете с ним обращаться? И хорошо?
Джон всё так же кивал. Девушка выдохнула. Вздох её был полон столь искреннего облегчения, что он вдруг засомневался: а может, и не разбойница?
После этой беседы спутница, казалось, успокоилась. Она уже гораздо веселее смотрела вокруг, оправила одежду, откинула прядь со лба.
— А можно яблочко? Я заплачу.
Джон в очередной раз кивнул. Сзади захрустели яблоком.
Дорога тянулась и тянулась, и должна была тянуться ещё несколько дней, которые казались бы вечностью из-за её однообразности и безынтересности...
— Куда вы едете, в Айнер?
Джон наградил её очередным кивком, а потом решил и ответить. Уже прошли даже те времена, когда он говорил с собой, чтобы не сойти с ума, и теперь иногда забывал, как звучит собственный голос.
— А куда тебе нужно?
Голос прозвучал низко и хрипло, но внутреннего протеста не вызвал. Да, кажется, он и был именно таким.
— Мне?.. — она отвела взгляд. Потом проронила неожиданно тоскливо: — Подальше...
Джон пожал плечами. Если бы она знала, куда он хочет попасть в итоге, то несомненно удивилась бы, насколько точно описала это место. «Пожалуй, всё же не разбойница. Может, не дала сынку какой-нибудь завандрской шишки. Или самой шишке. А может, украла что...» Разницы не было. Хотя эти размышления немного развлекали.