— Опять вы? — только и сумел выдавить из себя младший по званию.
— Доброе утро! — безмятежно поздоровалась Ира. — Рады вас видеть.
— Здравствуйте, — тихо пробормотал Андрей.
— Не могу разделить вашей радости, — сердито буркнул капитан. — Значит, все опять как вчера, а вы, конечно, ни при чем?
— Нет, не как вчера. Не было Бармалея с вилкой, — уточнила Ира. — Мы, правда, хотели Кощея привести, но он стеснительный, поэтому отказался.
— Сейчас мы разберемся и с Бармалеем, и с Кощеем, и со всем остальным зверинцем… — Капитан Морозов начинал закипать и едва сдерживался. В своем гневном порыве он сам не заметил, как причислил сказочную нечисть к животным. — Пойдите переоденьтесь. И позвоните родителям, пусть сюда приходят. После будем с вами работать.
Едва ребята удалились в крохотную комнатку, которую Ира окрестила гримерной, и где они оставили свои вещи, капитан, распорядившись никого не выпускать из здания и прислать служебную собаку, накинулся на лейтенанта:
— Почему эти милые детки, черти бы их побрали, не в шестом детском саду? Что там делает наш дежурный? И почему здесь, в девятом, никого нет?
— Я все записал! — Лейтенант слегка дрожащими пальцами торопливо раскрыл свой блокнот. — Вот!
На отдельной странице там красовалась крупная, четка цифра. Поля украшали какие-то завитушки, а сама цифра была красиво обведена и кое — где аккуратно заштрихована. Это была совершенно замечательная «девятка». Или «шестерка». С какой стороны посмотреть. Тот, кто посылал постового в детский сад № 6, явно посмотрел не с той.
О том, что нужно узнать, где будет проходить следующий утренник, а затем проследить за детьми — актерами, капитан принял решение еще вчера. Вот только такой нелепой ошибки от подчиненных он никак не ожидал.
Все понявший Жаров медленно заливался краской. Мало того, что ему было стыдно за свой рисунок, так ведь еще и получилось, что его небрежность привела к столь печальным последствиям!
— В следующий раз потрудитесь писать значок номера, — едва ли не по слогам посоветовал Морозов лейтенанту.
Жаров по собственному опыту знал, что такая замедленная и подчеркнуто вежливая речь начальника — худший признак. Это означало, что капитан вот-вот готов взорваться, и тогда уже никому не поздоровится. А взорваться, честно говоря, есть от чего.
Сегодня на подмогу следователям приехала целая команда различных специалистов. И их деятельность вскоре принесла свои плоды. Под окном, тем самым, к которому выходили подышать Ира с Андреем, обнаружилась большая вмятина, как будто кто-то поставил в сугроб нечто тяжелое, вроде мешка с подарками, а от окна вела двойная цепочка следов, оставленных валенками. Впрочем, она быстро выходила на улицу, и отыскать ее продолжение не смогли ни люди, ни служебная собака.
— Значит, сюда они поставили мешок, потом унесли его, отдали сообщникам, взяли другой мешок… — бормотал вполголоса капитан Морозов, проясняя для себя картину происшествия.
— А как же ребята вернулись? — рискнул вмешаться в его рассуждения лейтенант Жаров.
— Если они здесь, значит, как-то вернулись! — сердито зыркнул на подчиненного капитан. И принялся быстро расхаживать по комнате, сам почувствовав: что-то в его версии явно не клеится. — Они могли вернуться по своим следам.
Лейтенант не стал возражать, а только кашлянул, чтобы скрыть улыбку. Вид Деда Мороза со Снегурочкой, пятящихся задом наперед, непременно вызвал бы ажиотаж даже в новогодние дни. И даже если бы они просто шагали по собственным следам, это выглядело бы по меньшей мере странно.
— А зачем им было идти вдвоем? — поинтересовался Жаров.
— Награбили много, вот один и не мог унести, — буркнул Морозов, сознавая слабость собственных аргументов. Богатырем Андрей, конечно, не был, но с мешком подарков, ноутбуком и шубой как-нибудь справился бы. — Ничего, сейчас родители их явятся, мы и расспросим, зачем да почему.
Тем временем помощники, беседовавшие со свидетелями, приносили неутешительные для версии капитана сведения. И родители, и сотрудники детского садика в один голос утверждали, что в зале обязательно присутствовали или Дед Мороз, или Снегурочка, или тот и другая вместе. Учитывая, что отсутствие главных персонажей праздника трудно не заметить, гипотеза Морозова трещала по швам. Что же касается мешка с подарками, то его никто особо не охранял: тот мирно стоял за кулисами, куда мог проникнуть всякий, причем даже и из коридора.