— Ну-ка, дети, а кто хочет получить подарок?
Выяснилось, что хотели все.
— Тогда давайте попросим Дедушку Мороза, чтобы он их раздал!
— Сейчас-сейчас! — пробасил Андрей, мысленно благодаря партнершу. — Мешок у меня большой, подарков на всех хватит!
Стараясь держаться как можно спокойнее и солиднее, он подошел к терпеливо дожидавшемуся под елкой мешку. А затем обернулся к приблизившимся малышам:
— Кто первый?
Андрей запустил руку в мешок. Подарки можно было доставать не глядя — их во избежание обид подготовили для всех одинаковые. На мгновение Деду Морозу показалось: в ладонь попалось что-то слишком маленькое, но значения этому он не придал.
— Вот твой подарок! — обратился он к особо энергичному мальчику, протиснувшемуся к нему ближе всех.
Все вокруг ахнули. Андрей поправил сползшую на глаза шапку и в недоумении уставился на свою руку. В ней был вовсе не стандартный подарок, а кошелек!
— Это же мой, мой кошелек! — снова затараторила нервная дама, расталкивая детей. — А где же остальные вещи, а? Я вас спрашиваю!
Она выхватила кошелек у Андрея, жутко расстроив малыша, который, кажется, не имел ничего против такого новогоднего подарка, раскрыла его и снова принялась демонстрировать собравшимся, что на сей раз ничего нет в кошельке.
— А где же деньги? Где деньги? Я вас спрашиваю! — возмущалась она.
— А вот мы сейчас посмотрим.
Один из мужчин, тот самый, что лишился мобильника, решительно забрал у Деда Мороза мешок и вытряхнул все его содержимое на пол. Среди груды подарков там нашлись еще несколько бумажников и одна борсетка, но все они оказались пустыми.
— Что же это делается? Что же за Дед Мороз такой? Снять с него бороду, да посмотреть! — не унималась нервная брюнетка, укрепившаяся в своих подозрениях. — Спрятал все в мешок и думал, что никто не найдет, да?
— Я? Я спрятал? — Андрей никак не ожидал подобного обвинения.
— Что за глупость! — сердито воскликнула Ира, которую жутко раздражала истеричная тетка. — Зачем бы он тогда сам и достал?
— А ты вообще с ним заодно! — Неугомонная дама явно предпочитала эмоции логике.
— Кто с кем заодно? Что случилось? — раздался зычный, явно привыкший командовать голос.
В дверях актового зала стояли милиционеры.
Глава 2
Предварительное расследование
Капитан милиции Морозов не отличался высоким ростом и могучим телосложением, но голосом обладал поистине богатырским. Такому мог позавидовать любой генерал. В противоположность ему лейтенант Жаров, двухметровый атлет, говорил тихо и почти застенчиво, как престарелый интеллигент. Взоры присутствующих первоначально обратились на младшего по званию — из-за его роста, и только когда капитан продолжил свою речь, переключились на него.
Надо сказать, что целая серия звонков со школьного утренника вызвала у стражей порядка немалый переполох. Тем более что не все звонившие могли вразумительно объяснить, в чем, собственно, дело, а фоном к звонкам служил детский плач. Поэтому, разобравшись наконец, что речь идет всего лишь о краже, пусть крупной и дерзкой, милиционеры несколько успокоились.
— Вот оно, орудие преступления! — Николай Семенович, обрадовавшийся появлению представителей власти, протянул вперед злополучную вилку. Мастер полагал, что следует сразу взять быка за рога, чтобы поймать преступника по горячим следам, и пояснил свою мысль: — Надо их того, тепленькими… — Каждое слово он сопровождал замысловатым движением вилки.
На милиционеров, пока что неосведомленных о роли, которую столовый прибор сыграл в преступлении, жесты и двусмысленная фраза произвели сильное впечатление. О сумасшедших в школьном здании сообщений не поступало, однако, решили стражи порядка, неадекватный персонаж был налицо.
— Кто-то кого-то съел? — на всякий случай уточнил капитан, незаметно нащупывая наручники.
— Котлеты тепленькими? — одновременно и с надеждой в голосе поинтересовался не успевший позавтракать лейтенант, сам не заметивший, что задал вопрос вслух.
— Бармалей съел все подарки и выключил свет! — поспешила пояснить догадливая девочка, по-своему истолковавшая последние события. — Вот этой вилкой.
Остальные дети громко поддержали любопытную гипотезу.
— При чем тут Бармалей? Все украли Дед Мороз со Снегурочкой! — снова затараторила нервная брюнетка, не отказавшаяся от своей версии. — Я их спрашиваю: где вещи? И вас спрашиваю! — очевидно, женщина считала, что сыщики просто обязаны найти пропажу моментально.