— Сашка! — раздалось за спиной, и, вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась.
За ее стулом стояла Алена Калязина в фиолетовом платье, обтягивавшем ее точеную фигуру — пока без признаков беременности.
— Рада тебя видеть, — засмеялась Саша. — Но нельзя же так пугать людей!
— С каких это пор ты стала такой пугливой? — Калязина присела на пустовавшее место рядом с подругой. — А я и не знала, что ты здесь. Теперь хоть будет с кем минералкой чокаться!
— Я оказалась здесь случайно, — объяснила Саша. — Привезла свою бывшую преподавательницу. Познакомьтесь, пожалуйста. Виктория Львовна учила меня английскому.
— А я — всему остальному, — засмеялась Калязина, — и зовут меня Алена Ивановна.
Дамы обменялись критическими взглядами и дежурно улыбнулись друг другу.
— Где ты сидишь? — спросила Саша у подруги.
Алена кивнула в сторону стола новобрачных.
— Ого! — удивилась Саша, разглядев Феликса, усаживавшегося рядом с Султановым и озиравшегося по сторонам — наверное, в поисках жены. — Я и не знала, что вы близкие друзья семьи.
— Да причем здесь я? — Калязина махнула рукой. — Я Султанова всего раза три видела. А с Феликсом они в прошлом году в Испании познакомились и теперь в баню иногда ходят. Если это свидетельство дружбы, то они друзья.
— Султанов ни с кем не ходит в баню просто так, — вдруг включилась в беседу Веденеева. — Наверняка, с вашим супругом его связывает какой-то бизнес.
Алена удивленно уставилась на нее.
— Вы так думаете?
— Уверена, — усмехнулась Виктория. — Я долгое время работала личной переводчицей Султанова и знаю, что говорю.
— Какой бизнес их может связывать? — на этот раз усмехнулась уже Алена. — По сравнению с Султановым мой муж — просто нищий.
— Я знаю, что говорю, — повторила Веденеева. — Султанов вообще ничего в жизни не делает просто так. — Ее темные глаза внезапно сузились, и она тихо добавила: — Я в полной мере испытала это на себе.
Алена с Сашей незаметно обменялись ироническими взглядами. Саша подумала, что Калязина ведет себя, как обычно. Алена как Алена. Без всяких странностей. Может быть, Феликс излишне драматизировал ситуацию? Она стала соображать, как бы свернуть разговор к рубину «Кровь инфанты», чтобы выяснить глубину помешательства подруги. Но тут из-за стола новобрачных поднялся известный артист и постучал ножом по хрустальному бокалу.
— Еще увидимся, — Алена вскочила со стула и быстро пошла занимать свое место рядом с Феликсом.
Некоторые гости еще не успели рассесться, и шум в зале стих не сразу. В руке артиста появился радиомикрофон.
— Господа, так мы никогда не начнем…
В зале засмеялись, потом все-таки наступила относительная тишина.
— Благодарю, — артист, видимо, назначенный тамадой, наклонил голову и некоторое время так постоял. — Я думаю, мне не надо объяснять, по какому поводу мы собрались, — торжественно начал он, выдержав паузу. — Вряд ли сегодня дано случиться другому событию, столь же важному для судеб нашего города. Поэтому я и все мы, собравшиеся здесь, счастливы… — Дальше пошли многоречивые славословия в адрес жениха, невесты и, конечно, отца невесты. Саша перестала слушать. Заметив это, к ней наклонилась Веденеева.
— Ваша подруга, кажется, работает на городском телеканале?
— Да.
— Я ее сразу узнала, — обрадовалась Виктория, — хотя уже так давно не смотрела местное телевидение. Когда я уезжала из России, оно было ужасным. Сейчас, наверное, многое изменилось?
Саша неопределенно пожала плечами. Ей меньше всего хотелось обсуждать с Веденеевой проблемы питерского телевидения. На ее счастье, артист закончил свою речь, и вместо него из-за стола уже поднимался Султанов с бокалом в руке.
Коротко поздравив новобрачных, он сделал какой-то знак рукой и рядом с ним тут же появился невысокий молодой человек с серебряным подносом в руках. На подносе лежала красная бархатная шкатулка.
— С подносом — Чагин, начальник охраны Султанова, — тихо сказала Веденеева. — Наверное, в шкатулке подарок любящего папочки. Что бы это могло быть?
Саша промолчала.
Султанов взял шкатулку с подноса и открыл ее. Некоторые гости приподнялись с мест, стараясь разглядеть, что лежит внутри.
— Я дарю тебе рубин «Кровь инфанты», — сказал Султанов, обращаясь к дочери. — Многим из присутствующих известна его история. Пусть этот камень исполнит все твои желания и принесет тебе счастье. А для того, чтобы все гости смогли в этот вечер полюбоваться им, мы поместим его в специальную витрину.