— Она не приглашала меня. Никогда не приглашала. — Дрожь перенеслась на его бородку. Сознавая, что это выдает его, он пытался овладеть собой и не мог. — Я провожал ее до дому. Стефка мне нравится, но она не обращает на меня внимания. Только забавляется мной, как и другие, по-свойски.
— Вы сами выбрали себе такую роль в жизни.
— Она разведенная. Красивая. Я держал пари на бутылку «Плиски», что укрощу мадам.
Что говорит этот тип! Он нормален? Или... ничего не знает?
— Что вы хотите этим сказать?
— Что она станет моей любовницей.
Негодяй! Влахов еле сдержался, чтобы не выкрикнуть это вслух.
— Ну и как, удалось?
— Нет. Прогнала меня и в субботу, и в воскресенье...
Реденькая бородка Скитального тряслась, и весь он выглядел смешным и жалким. Почему он все-таки так волнуется? Что это — страх разоблаченного убийцы или причиной всему расшатанные алкоголем нервы? Влахов взглянул на Пенчева, но тот пристально наблюдал за художником.
— Расскажите подробно и о субботе, и о воскресенье, обо всем.
— В субботу я пришел к ней после обеда. Позвонил. Она открыла. Едва впустила. Но я вошел, я ведь нахал. Посидели, покурили, поболтали о... об искусстве. Она была как на иголках, куда-то спешила. Все твердила, что должна уходить, в другой раз, мол, поговорим поподробнее. Я предложил подождать ее, пока она переоденется, сказал, что не буду ей мешать, даже повернусь спиной. Но она меня вытолкала из комнаты. А когда я попытался обнять ее, поцеловать, заявила, что позовет хозяина. Ну, и я ушел.
— Дальше, — торопил его Влахов. — Рассказывайте.
— Наши чуваки видели ее в субботу вечером в «Берлине» с этим олухом, адвокатишкой, ее приятелем. Ну, потешались надо мной.
— Когда же ваши, как вы их называете, чуваки, успели увидеть ее и сообщить вам?
— Мы ведь в воскресенье по утрам ходим в «Бамбук» на богомолье. Там мне и сказали.
— Ну, и...
— И я решил попытаться еще раз. Пошел не с пустыми руками. Принес бутылку «Плиски».
— А откуда вы ее взяли?
— Аванс в счет премии. Я сказал нашим, что, если не дадут аванс, расторгну договор. И они купили пол-литровую бутылку. Когда она меня увидела, то рассердилась. Никак не хотела впускать. Я пригрозил, что буду стоять перед дверью и звонить, пока меня не впустят. Она ляпнула, что этого не боится, потому как хозяев нет дома. Ну, я тут решил — теперь или никогда! Она, видно, испугалась шума и в конце концов впустила.
Значит, он был у Якимовой в день убийства! И говорит об этом так спокойно. Спокойнее, чем в начале. Сам сказал, что был у нее в воскресенье, не дожидаясь вопроса. Подозрения Влахова словно таяли.
— Но я уже понял, — продолжал Скитальный, — что номер не пройдет.
— Почему поняли?
— Она впустила меня, чтобы показать, что я ей не страшен. Мне не впервой, знаю я эти штучки. Обидно стало. Ну, думаю, по крайней мере, хоть коньяк разопью в компании. Только это и оставалось. Она сказала, что через пять минут ей надо идти. Ну, я согласился, конечно. Налил по одной. Но она едва пригубила. Я выпил еще две-три рюмки. Ей это не понравилось. Она явно ждала кого-то другого. «Ну, Дешевка, пора сматывать удочки», — сказал я себе. На всякий случай решил напоследок снова попытать счастья. Кинулся к ней...
— И?..
— Треснула она меня наотмашь правой, так что у меня искры из глаз посыпались. А окно открыто, на дворе детишки играют — момент неподходящий. Да и не мой стиль. Жаль было бутылку, но совсем уж неприлично было бы взять ее с собой.
— Вы хотите сказать, что после пощечины ушли?
— А что мне оставалось делать? Она меня прогнала. «Марш!» — говорит. Сказала еще, что пожалуется Слави. Я и отчалил. Решил отыграться на этом адвокатишке. Надо, думаю, вернуть ему нокдаун.
— Когда же вы ему задолжали?
— Штефи мне его инкассировала. За него.
— И что вы сделали?
— Спрятался в подъезде противоположного дома. Решил дождаться Слави и поговорить с ним по-мужски. Чтобы он явился к своей возлюбленной еще краше.
— Ну и что — избили?
— Он не явился. Ждал я, ждал, потом мне это осточертело, и я ушел.
— Куда ушли?
— В берлогу.
— В какую такую берлогу? — спросил сердито Влахов. — Выражайтесь яснее.
— В ателье, на чердаке, где я живу. Решил спрятаться, чтобы меня наши чуваки не нашли.
— Это все?
— Все, гражданин следователь, — В голосе Скитального снова прозвучала насмешливая нотка: знаю я, мол, эти дела.
Рассказывая о визите к Якимовой, Скитальный поуспокоился. Бородка дрожать перестала, глаза снова приняли дерзкое выражение.