Майор Влахов пристально следил за ходом исследований. Когда стало ясно, что коробка содержит сложную электронную аппаратуру, Влахов посетил начальника отдела контрразведки полковника Крыстьо Маркова и подробно доложил ему обо всем.
Уже первые фотографии показали, что металлический диск связан с двумя узлами. Один из них был, судя по всему, радиопередатчиком, а другой представлял собой маленький подозрительный цилиндр. Каково было его назначение? Возникли серьезные опасения, что это патрон, который взорвется, если набрать неверную комбинацию цифр. Инженер Тихолов попросил разрешения срезать пластмассовую оболочку, чтобы таким образом проникнуть в коробку. О находке доложили заместителю председателя Комитета государственной безопасности, который распорядился сфотографировать открывающий механизм ультразвуком и гамма-лучами с большим увеличением. Был сделан макет этого механизма. И только после неоднократных испытаний на макете было решено открыть коробку. Комбинация складывалась из цифр: ноль-семь-три-девять-один-два-восемь-ноль. Вращение диска надо было начинать слева направо и на каждой цифре менять направление.
Оставшись наедине с загадочной коробкой в специально оборудованном для этой цели помещении министерства, инженер Тихолов вооружился маленькой отверткой, но к делу приступил не сразу. Поглядел на часы. Было ровно два часа ночи. Если бы задание не было таким срочным, разумнее было бы отложить его на завтрашнее утро. Тихолов чувствовал себя переутомленным. Он закурил сигарету и медленно, с наслаждением затянулся. Стояла полная тишина, словно ни в министерстве, ни во всем заснувшем городе не было живой души. Но он ясно представлял себе коллег, собравшихся в коридоре, напряженно прислушивающихся, взволнованных не меньше его. Да, они могут волноваться.
А он должен быть совсем спокойным, словно вращает всего лишь диск телефона-автомата.
Инженер Тихолов докурил сигарету, загасил ее и, не торопясь, начал поворачивать диск отверткой. После седьмого поворота, когда ноль снова стал против белой черточки, он вытер тыльной стороной руки пот со лба и попытался открыть коробку. Крышка плавно заскользила по скрытым пазам, и перед ним открылось сложное сплетение множества деталей.
После того как коробку открыли, работа пошла быстрее. Наутро измученные напряжением последних дня и ночи сотрудники разошлись. Только начальник лаборатории не пошел домой. Он сварил себе двойную порцию кофе, выкурил последнюю сигарету из третьей за эти сутки пачки, собрал все материалы и отправился на доклад.
Полковник Марков вызвал майора Минчо Влахова и своего заместителя подполковника Асена Ковачева. Пока начальник отдела перелистывал дело, Влахов отвел подполковника Ковачева к окну и без долгих предисловий завел разговор о предстоящем матче. Через два дня, в воскресенье, болгарская сборная должна была встретиться с южноамериканскими футболистами. Влахов с неподдельным оживлением сыпал болгарскими и испанскими именами, спортивными терминами.
Влахов знал, что Марков любит посещать интересные матчи, не раз видел его на стадионе и рассчитывал вовлечь полковника в разговор. Но тот сосредоточенно изучал материалы следствия. Влахов чувствовал, что Ковачев слушает его без интереса, только из любезности, задавая время от времени совсем дилетантские вопросы. Заговори Влахов о случае, ради которого они здесь собрались, его собеседник сразу оживится. Но неужели же они должны говорить всегда только о работе и не могут побеседовать о чем-нибудь другом? И он продолжал с прежней горячностью доказывать, что сборная составлена без учета особенностей противника.
Влахов впервые имел возможность разговаривать с подполковником Ковачевым. Когда сам он работал в Государственной безопасности, Ковачев еще не поступил к ним на службу. А сейчас он уже подполковник! Влахов слышал, что окончил математический факультет, что он сын популярного вождя рабочего движения в Сливене, известного там под партийной кличкой Учитель, которого убили еще до Девятого сентября.