– Алиби есть у всех, кроме… кок-кибера.
– В том-то и дело, мистер Марбл. Я бы первый заподозрил этого паршивца! – воскликнул капитан Глазз.
– Почему? – удивился м-р Марбл.
– Видите ли, – смущенно опустив глаза, отвечал капитан, – я понемногу становлюсь несколько э-э-э… рассеянным: то скафандр забуду на место повесить, то вот кристалл оставил… А этот паршивец в силу своего скверного характера вечно грозился меня проучить.
– Вот и проучил!
– И я бы так подумал. Но у него алиби самое железное. Он жарил гренки к ленчу.
– Ну и что?
– Так ведь очень просто. Кок-кибер приступил к приготовлению гренок в 16 часов 30 минут, а в 16 часов 34 минуты уже был выведен из строя.
– Ему хватило бы четырех минут – прийти и взять кристалл?
– Хватило бы и минуты. Но он жарил гренки!
– Дались вам эти гренки! – рассвирепел Великий Сыщик.
– Как же?! – запротестовал капитан. – Ведь в них-то все дело. В них и в сковородке…
– Вы считаете? – хмыкнул м-р Марбл.
– Да, – невозмутимо ответствовал Глазз. – Гренку надо обжарить с двух сторон. На сковороде умещаются одновременно только две гренки, а каждая из сторон обжаривается ровно минуту. К моменту аварии готовых гренок было как раз три, то есть на их обжаривание ушло ровно четыре минуты.
Капитан замолчал и посмотрел на м-ра Марбла. Но Великий Сыщик, казалось, впал в спячку. Только слабое подрагивание ложнорук да подергивание ложноног говорило о том, что шла интенсивная и мучительная работа мысли.
Но вот Марбл ожил:
– Вы прилетели на десантном катере?
– Да, мистер Марбл.
– Ваш корабль не входил в плотные слои атмосферы?
– Нет, мистер Марбл.
– Тогда, – просиял Великий Сыщик, – свяжитесь с кораблем и спросите, не обратили ли ваши соратники свое драгоценное внимание на некий объект, вращающийся на орбите искусственного спутника вокруг вашего корабля?
Капитан Глазз достал портативный видеофон и, недоверчиво поглядывая на Марбла, стал вызывать корабль.
– Радист Носс слушает, – пропищал видеофон через несколько секунд.
– Интересно, – пробурчал Марбл, – как зовут механика на этом корабле?
– Да, капитан, – пищал тем временем видеофон, – мы уже давно заметили ЭТО, но не решались вас беспокоить.
– Прекрасно, – вмешался Великий Сыщик, – пусть доставят ЭТО на борт.
– Капитан! – заверещал через некоторое время видеофон. – Это кристалл!
– Вот и чудесно! – подытожил Великий Сыщик.
– Но как? Откуда? Каким образом? – обрушил на сыщика шквал вопросов не столь уж сообразительный капитан Глазз.
– Все проще простого, капитан. Вы сами подсказали мне разгадку. Ваш кок кибер все таки проучил вас. Это он выкинул кристалл в мусоропровод. Правда, пожалев вас, не аннигилировал его. Поэтому кристалл, целый и невредимый, болтался вокруг корабля. Ваше счастье, что вы не вошли в плотные слои, а то бы он сгорел безвозвратно.
– Но этого не может быть, – прошептал совершенно сбитый с толку капитан – Кок-кибер жарил гренки!
– Да, гренки, вы правы. В них-то все дело, – весело потирая ложноруки и ложноноги, подтвердил м-р Марбл – Ваш кок-кибер улучил-таки минутку, чтобы наказать вас.
– Но как?
– А вот этого я вам не скажу, – и в знак того, что аудиенция закончена, м-р Марбл прикрыл свои многочисленные зрачки и забился в дальний угол.
Капитан покинул бар в сильной задумчивости, растерянно, бормоча:
– Это ж надо! С виду паук пауком, а какой интеллект!
… Всю оставшуюся часть экспедиции капитан Глазз жарил гренки. Он так и не разгадал тайну сэкономленной минуты. Зато гренки к концу путешествия у него получались отменные. Радист Носс уже не отказывался есть их, как, впрочем, и другое, что готовил капитан Глазз. И механик…
А как звали механика? Помните, его именем заинтересовался и мистер Марбл. И как удалось кок-киберу улучить минутку, чтобы стащить кристалл,- догадались?
Как улучить минутку.
Разгадка содержалась в письме автора фантастического детектива.
"Если обжаривать гренки в последовательности, приведенной в рассказе: две гренки с одной, а затем с другой стороны – это займет 2 минуты, третья гренка с обеих сторон – еще 2 минуты; итого -4 минуты.
Но по условиям, сформулированным в рассказе, можно обойтись и быстрее. Достаточно, обжарив первые две гренки с одной стороны, снять одну, вторую перевернуть и положить третью. Затем снять готовую, третью перевернуть и вновь вернуть на сковороду первую гренку. Теперь вся операция займет 3 минуты.