- Бев, это я! - крикнула Лоретта. - Я дома.
Завернувшись в простыню, Бев прошла по коридору и заглянула в спальню матери. Лоретта сидела на краешке кровати и снимала сандалии, оставившие на ее распухших ногах глубокие ярко-багровые следы.
- Привет, мам, наконец-то... - поздоровалась Бев. Лоретта была трезва, и она постаралась ничем не выдать своего облегчения. - А я, признаться, уже начинала беспокоиться. Где ты была?
- Это долгая история, которую лучше всего рассказывать после того, как мы обе поспим минуточек шестьсот, - заявила Лоретта. - Я чувствую себя так, словно всю ночь грузила вагоны. Ты проверила автоответчик? Мне никто не звонил?
- Нет, мам, никто, - неуверенно ответила Бев после некоторых колебаний.
- Странно... - пробормотала Лоретта, стаскивая через голову платье. - Я тут на части разрываюсь, а Хэммонд, как назло, куда-то пропал.
Раздевшись до белья, она стащила с кровати покрывало и улеглась. Казалось, она заснула еще до того, как ее голова коснулась подушки, и Бев вернулась к себе в комнату. Надев ночную рубашку, она завела будильник, отрегулировала кондиционер, чтобы воздух был попрохладнее, и тоже забралась под одеяло.
На этот раз Лоретта вернулась трезвой, хотя лицо ее казалось просто серым от усталости. Но что будет в следующий раз? Бев видела, что ее мать очень старается, чтобы не сорваться, однако это вовсе не означало, что пагубная привычка окончательно побеждена. Лоретта нуждалась в постоянном ободрении и похвалах, но - самое главное - ей просто необходимо было ощущать себя нужной кому-то.
Последнее, о чем подумала Бев, прежде чем успела заснуть, - это о том, что работа - пусть даже на прокурора Кросса - нужна была Лоретте просто позарез. Но Хэммонд Кросс как раз и звонил, чтобы сказать ее матери, что больше не нуждается в ее услугах.
"Нет уж, - решила Бев, - если мистер Кросс решил дать маме отставку, пусть сделает это лично, а не при помощи чертова телефона..."
***
- Что это? - спросил Рори Смайлоу, поднимая голову от коричневого конверта, который Стефи с торжествующим видом бросила перед ним на стол.
- Это - результаты одного лабораторного исследования, - ответила она. Очень любопытного исследования.
Расставшись с Хэммондом, Стефи сразу же поехала в полицейское управление, чтобы сообщить детективу обо всем, что ей довелось узнать. Ни сожалений, ни угрызений совести она не испытывала - равно как и жалости к своему бывшему любовнику. Если у Хэммонда и были с ней "особые" отношения, то для нее они были пустым звуком. Начиная с сегодняшнего утра Стефи решила играть только за себя.
Прежде чем Смайлоу успел прикоснуться к конверту, Стефи снова схватила его и прижала к груди, словно любимое дитя.
- Может, поговорим у тебя в кабинете?
Придя в управление, она застала Смайлоу в просторном помещении отдела по расследованию особо опасных преступлений, где детектив сидел за столом, заваленным бумагами и бланками, и пил кофе.
- Что ж, идем! - Смайлоу залпом допил кофе, бросил пустой стаканчик в мусорную корзину и поднялся. - Только недолго, - раздраженно бросил он. - У меня уйма дел.
- Ты сам будешь решать, как долго мы будем об этом разговаривать, самодовольно откликнулась Стефи, лавируя между беспорядочно составленными столами сотрудников отдела. - Но мне почему-то кажется, что это дельце тебя очень и очень заинтересует.
Наконец они вошли в крошечный кабинет Смайлоу. Там детектив сразу уселся на край стола, который в отличие от большинства рабочих столов в управлении был девственно чист.
- Ну, что там у тебя? - буркнул он.
- Помнишь пятна крови на простынях мисс Кэрти?
- Допустим. Кажется, она сказала, что порезала ногу, когда брилась.
- Это ложь. Впрочем, может, она действительно порезалась, только эта кровь - не ее. Я заставила Андерсона сравнить эту кровь по группе еще с одним образцом. Группы крови совпали, причем оба образца принадлежат к довольно редкой, четвертой группе. Для страховки нужно бы провести более подробное исследование, но я уже сейчас на сто процентов уверена, что не ошиблась. Я знаю, кто побывал у мисс Кэрти той ночью и испачкал ей простынку кровью и спермой... - Стефи торжествующе рассмеялась. - Кровь и сперма! По-моему, неплохо звучит, а? Как название настоящего детективного романа.
- Так чья же это кровь? - нетерпеливо прервал ее Смайлоу.
- Хэммонда - вот чья!
Пожалуй, впервые за все время их знакомства, Стефи удалось удивить Смайлоу. Во всяком случае, детектив лишился дара речи и молчал почти целую минуту. Стефи воспользовалась этим обстоятельством, чтобы кое-что объяснить.
- В тот вечер, когда на него напал грабитель, Хэммонд поехал домой, а не в больницу. Там ему оказал помощь какой-то неизвестный доктор, которого, кстати, не мешало бы найти. Как бы там ни было, врач оставил в коридоре целый мешок окровавленных полотенец и салфеток, и я этим воспользовалась. - Стефи перевела дух. - Понимаешь, на следующее утро я приехала к Хэммонду, чтобы сообщить ему про Тримбла, и тут на меня словно что-то нашло! Я просто почувствовала, что Хэммонд что-то скрывает, хотя поначалу решила, что он ведет себя странно из-за болеутоляющего лекарства. И тогда я потихоньку вытащила из пакета одно полотенце и припрятала.
Смайлоу постепенно пришел в себя.
- Что побудило тебя сравнить кровь на полотенце именно с образцами крови на простыне? - спросил он. - Почему ты решила, что мужчина, который побывал у доктора Кэрти ночью - именно Хэммонд?
- Называй это чудом, женской интуицией, как угодно! Но, по-моему, достаточно просто приглядеться, как он себя ведет, чтобы все стало ясно! торжествующе воскликнула Стефи. - Наш Хэммонд просто порхает вокруг этой смазливой докторши. По временам у него бывает такое лицо, словно он вот-вот облизнется. Да ты и сам наверняка это заметил - заметил, только не понял... Я - и то не сразу сообразила, что к чему.
Смайлоу потер ладонью шею.
- Господи, какой стыд! - пробормотал он. - Просто стыд и срам!
- Почему? - не поняла Стефи.
- Ты права: я сам должен был до этого додуматься, ведь все это происходило у меня на глазах. Я действительно чувствовал, что между ними что-то происходит, но мне и в голову не пришло.., не могло прийти, а ведь ответ лежал на поверхности. Я передумал обо всем, включая какой-то сложный и запутанный заговор с участием отца Хэммонда, но об обычном сексуальном влечении даже не подумал!
- Не казни себя, Смайлоу, - великодушно сказала Стефи, чувствуя, что сейчас, в момент своего торжества, она может позволить себе немного снисхождения. - Женщины обычно более чувствительны к таким вещам. Там, где мужчины пускают в ход логику, женщины полагаются на интуицию и оказываются правы.
Смайлоу усмехнулся.
- Кроме того, у тебя в этом плане есть передо мной еще одно преимущество.
- Какое же?
- Ты спала с Хэммондом.
Он снова усмехнулся, но Стефи не находила в этом заявлении ничего смешного.
- Я хотела сказать вот что, - заявила она холодно. - Не имеет особого значения, кто первым почувствовал и кто первым догадался, что происходит между ними двумя. Суть в том, что Хэммонд Кросс переспал с этой женщиной уже после того, как его назначили государственным обвинителем по делу, в котором она является главным подозреваемым. - С этими словами она подняла конверт высоко над головой, словно это был скальп поверженного врага. - И мы можем это доказать!
- Но для этого нужны доказательства, добытые законным путем, - напомнил Смайлоу.
- Это чисто технический вопрос, - отмахнулась Стефи. - Мы решим его в рабочем порядке, а сейчас я предлагаю взглянуть на общую картину. Кстати, еще одно... Помнишь, эта мисс Кэрти пыталась соврать нам насчет соседских подростков, которые якобы вломились к ней в дом? Так вот, я уверена, что замок на ее кухонной двери тоже сломал Хэммонд. Он проник к ней в дом, а теперь....
- Интересно зачем? - перебил Смайлоу. - Чтобы украсть ее столовое серебро?
Стефи нахмурилась - ей не понравилось, что он шутит в то время, как она говорит такие серьезные вещи.