Степаныч тем временем уточнил у жены, на какое время назначена встреча с родственниками, предупредил, что сам на ней присутствовать не будет, потому что у него завал на работе, перезвонил Дине и наутро, весьма довольный собой, насвистывая что-то веселенькое, отправился в ресторан, предоставив сестре и дальнему родственнику дальше разбираться в своих делах самим. И пребывал Дмитрий Степанович в столь чудном расположении духа вплоть до злополучного звонка своей супруги.
«Все беды от баб!» – в очередной раз решил он, выслушав сбивчивый рассказ домочадцев, а затем позвонил своей начальнице Ларисе Викторовне Котовой.
– Ну вот, собственно, и все, – шумно вздохнув, подвел итог Степаныч.
– С этим понятно, но меня интересует, как прошла встреча, – сказала Лариса. – Поэтому давай вернемся в комнату, где остались люди, которые на ней присутствовали.
Жена и теща Городова к этому времени уже немного успокоились и сидели нахохлившись, прижавшись друг к другу. Дина с отсутствующим видом рассматривала свои ногти, а Зина с печалью в глазах смотрела в окно и молчала.
– Я жду от вас подробностей прошедшей встречи, – сказала Лариса, усаживаясь на стул…
Когда Дина Городова пришла в гости, все были уже в сборе. Она, обведя глазами стол и присутствующих, цепким взглядом сразу же выделила мужчину, предназначавшегося как бы для нее. Собственно, это было сделать весьма просто, поскольку он был единственным в своем роде на этом мероприятии.
Надо сказать, он произвел на нее довольно приятное первое впечатление – высокий, с черными волосами и живыми карими глазами. На вид ему было лет тридцать пять, и выглядел он довольно молодо. Одет, правда, небрежно и небогато, но тем, может быть, и лучше – не факт, больше будет на нее тратить. В том, что у них все получится, если она сама захочет, Дина не сомневалась.
– Здравствуйте, – произнесла она, кокетливо стреляя глазами на мужчину и подавая ему руку с оттопыренным мизинцем. – Меня зовут Дина.
– Андрей, – весело сказал мужчина, с любопытством глядя на Дину и пожимая ее руку. – Что опаздываешь? Так и водке прокиснуть недолго! – Он подмигнул Дине, пододвигая к ней стул. – Садись, Дин, со мной рядом, я за тобой поухаживаю. Правда, тут одни женщины, так что мне теперь за всеми следить придется.
– Ох, да что ты, Андрюшенька, – захлопав руками, мелко засуетилась Валентина Гавриловна, – мы уж сами за собой поухаживаем, а ты за молодыми. Рая, ты идешь? – крикнула она в сторону кухни.
В это время в комнату вошла Раиса Васильевна с кастрюлькой в руках, которую она несла, закутав в вафельное полотенце.
– Садись, теть Рай! – беря у нее кастрюлю и бухая на край стола, сказал Андрей. – Давайте встречу отметим!
И он потянулся за бутылкой водки, откручивая завинчивающуюся крышку.
– Ой, да мы вообще-то и не пьем почти, – махнув рукой, хихикнула Валентина Гавриловна, – но за встречу, конечно, нужно по рюмочке. Наливай, Андрюша.
Собственно, восклицание это было несколько запоздалым, потому что Андрей уже наполнил все рюмки.
– Вот надо же как классно, а? – радостно сказал он. – Не успел приехать – сразу попал в женскую компанию. Прямо цветник!
– Ой, да какие уж мы цветы, Андрюшенька, – снова вылезла Валентина Гавриловна и притворно вздохнула. – Вон девушки вокруг тебя молодые, а мы-то что!
– Женщина всегда цветком остается, – подняв указательный палец, польстил двоюродной бабке Андрей. – Ну, поехали!
Он первым опрокинул рюмку, женщины последовали его примеру. Валентина Гавриловна отпила половину, сморщилась и, замахав руками, потянулась закусывать селедкой. Андрей, не успев закусить, снова наполнил рюмки.
Дина рассмотрела его поближе и заметила длинный шрам около рта, а также легкие серебринки на волосах у висков. Тем не менее это его не старило. Благодаря общей стройности фигуры, спортивной одежде и веселому, бодрому поведению Андрей выглядел молодым парнем.
– Давайте по второй! – громко объявил он тем временем.
– Да ты погоди, не гони коней, – захлопотала Валентина Гавриловна. – Ты вон давай покушай лучше, для вас специально готовили, старались…
– Успеется, тетя Валя, успеется! – подмигивая родственнице, весело ответил Солодов-младший, опустошая рюмку.