— Отново догадки — отбеляза Хамънд. — Както всичко досега.
— Не би трябвало да ги пренебрегваме — възрази Стефи.
— Но не би трябвало и да се уповаваме на куп несвързани, необосновани предположения, вместо на факти.
— Някои от тях наистина са факти.
— Защо толкова държиш да се окаже виновна?
— А ти защо държиш да се окаже невинна?
Внезапно настъпи толкова напрегната тишина, че почукването на вратата прозвуча като топовен изстрел.
Монро Мейсън отвори и надникна вътре.
— Чух, че доктор Лад отново е повикана за разпит и реших да дойда, за да видя как вървят нещата. Струва ми се, не особено добре. Още от портала чух викове.
Всички вяло го поздравиха и останаха мълчаливи около минута.
Най-сетне Мейсън се обърна към Стефи:
— Обикновено си толкова приказлива. Какво има? Езика ли си глътна? Какво прекъснах?
Тя погледна Хамънд и Смайлоу, преди да отговори на Мейсън:
— При обиска на къщата на доктор Лад бяха открити няколко интересни неща. С Хамънд спорехме доколко са свързани със случая. Мнението на Смайлоу, което споделям, е, че представляват неоспоримо доказателство срещу нея.
Той се обърна към Хамънд:
— А ти очевидно не си съгласен.
— Според мен не разполагаме с нищо, което бихме могли да представим пред съдебните заседатели.
Стефи осъзна, че следващите няколко минути може да се окажат решаващи за бъдещето й. Хамънд бе протеже на Монро Мейсън. Тази сутрин, когато бе споделила опасенията си заради очевидното му безразличие към случая, Мейсън бе скочил да го защитава. Сега не би било разумно да противоречи на неговия помазаник.
От друга страна, не можеше да допусне една идеална заподозряна да се измъкне само защото Хамънд бе станал докачлив. Ако изиграеше добре ролята си, бе възможно Мейсън да долови признак на слабост у своя очевиден наследник. Да открие недостатък, който би попречил на неговата безпристрастност като прокурор.
— Мисля, че това, което събрахме досега срещу доктор Лад, е достатъчно основание, за да бъде арестувана — заяви тя. — Не разбирам какво чакаме.
— Доказателства — отчетливо каза Хамънд. — Знаеш какво означава тази дума.
— Вече имаме.
— Нищожни косвени улики, меко казано. И най-некадърният адвокат в Южна Каролина лесно би ни оборил. А Франк Пъркинс е един от най-добрите. Съмнявам се, че съдът ще вземе под внимание някакъв косъм и прашинка мерудия.
— Каква мерудия? — попита Мейсън.
— Карамфилът е подправка — гневно го поправи Стефи
— Както и да е — изкрещя Хамънд.
— Прав е.
Тихите думи на Смайлоу ги накараха внезапно да замълчат. Стефи не можеше да повярва, че детективът е съгласен с Хамънд, а бившият й любовник изглеждаше смаян почти колкото нея.
Мейсън бе заинтригуван от думите на Смайлоу.
— Съгласен си с Хамънд?
— Не напълно. Мисля, че доктор Лад е замесена. По какъв начин и до каква степен — все още не знам. Посетила е Петиджон в събота. Нещо ми подсказва, че не с добри намерения. Иначе защо ще съчинява лъжа след лъжа? Но от правна гледна точка Хамънд е прав. Оръжието не е налице. Нямаме и…
— Мотив — добави Хамънд.
— Именно. — Смайлоу кисело се усмихна. — Ако не е имала интимна връзка с Петиджон, личният й живот няма значение, даже и да е спала с половината мъже в Чарлстън. Какво ни засяга и това, че вратата й е била разбита без явна причина? Въпреки че ни се струва странно, не е незаконно да държиш пачки долари в домашния си сейф дори когато живееш на две крачки път от няколко банки. Всичко, което успях да науча за характера й, ме кара да вярвам, че по-скоро би позволила да бъде осъдена на смърт, отколкото да предаде доверието на свой пациент, дори и това да е единствената й възможност да се защити. Макар и да не вярвам на историята, че е трябвало да предаде някакво съобщение. Не вярвам и на глупостите, че е била на панаир и всичко останало. Но — подчерта той — длъжен съм да изтъкна, че досега не съм открил какъв мотив може да е имала да убие Петиджон. Дори не съм засякъл връзка между тях в личния или професионалния им живот. Ако е бил неин пациент, защо не й е написал нито един чек? Ако е инвестирала в някой от проектите му, защо няма сведения за това? Даже не ми е известно да са присъствали на един и същ прием. Изпратих човек да направи проучване в Тенеси, където е родена, но досега разполагам само с оценките й от гимназията. Дори някога да е ходил в Тенеси, Петиджон не е оставил там никаква следа.