Вполне возможно, в городе меня уже ищут и даже розданы ориентировки. К счастью, и на этот счет я успела подготовиться, захватила с собой парик — хотя бы мгновенно не попадусь здешним стражам. Самому же Владу ловить меня нет никакого смысла. Зачем? Он отлично знает: я приду, не могу не прийти, но я постараюсь найти способ его переиграть. Еще бы знать, чего он хочет. Ведь у меня нет больше доверия ему, значит, для ритуала я не подхожу. Что-то другое?
Когда я вошла в город, уже начало темнеть, включились фонари. Я выключила фонарик — ни к чему выделяться. Зато приготовила газовый баллончик — магия магией, но его я успею использовать еще до того, как создам пульсар. И он не менее эффективен.
Мой взгляд остановился на небольшом двухэтажном здании персикового цвета с заветной надписью «Гостиница», окружённом клумбами, огороженными маленькими декоративными заборчиками. Только я подошла к входу, дверь открылась. На первом этаже располагался трактир, за стойкой была дородная женщина средних лет с каштановыми волосами, было в ней что-то приятное, располагающее, возможно, все дело в ее улыбке или в выражении глаз. Что-то подсказывала, что она хозяйка этого уютного заведения: цветы в горшках и в вазочках, многочисленные кружевные салфеточки…
— Рада приветствовать госпожу в гостинице «Восточный пруд», — произнесла она. — Вам нужна комната и ужин, леди…
— Оливия, — я улыбнулась в ответ.
Это первое имя, которое пришло в голову. На местном языке мое имя произносится как Ксандра. В свое время пришлось долго приучать Влада называть меня Ксенией или Ксюшей хотя бы наедине. Вот только сейчас лучше не представляться своим именем.
— Нужна комната на одного, — и протянула золотую монету — когда я бежала из дворца, вместе с украшениями прихватила кошелек с золотом.
В местных ценах я не разбиралась, но хозяйка настолько обрадовалась, что даже забыла спросить мою фамилию и попросить документы. Она сразу позвала девочку лет пятнадцати-шестнадцати в сером длинном платье проводить меня в комнату. Судя по чертам лица и каштановому цвету волос, та приходилась ей родственницей, скорее всего, дочерью. Женщина поинтересовалась, не желаю ли я поужинать и где предпочту это сделать: у себя или в общем зале. Я предпочла зал. На дворе ночь — не самое лучшее время лететь со всех ног во дворец, да я еще без четкого плана. Не помешает разузнать ситуацию. Быть может, хозяйка не откажется что-нибудь рассказать.
Девушка проводила меня и вручила ключ. Комната оказалась небольшой: полуторная кровать, шкаф, стул и стол, еще одна дверь вела, скорее всего, в ванную комнату. Довольно неплохо. Не дворец, конечно, но сейчас вообще не до условий. Знать бы, как там сын? И кто сегодня уложит его спать… Вздохнула. Бросила вещи на кровать, туда же скинула плащ. Наскоро умылась и отправилась вниз.
Хозяйка уже накрывала ужин: мясо, овощи, пирог с ягодами — все для дорогой гостьи. Пахло вкусно, хотя кусок в горло не лез. Впрочем, хотя бы немного съесть для приличия нужно. Женщина поставила на стол кувшин с напитком, напоминающим морс. Судя по любопытному взгляду, поболтать ей определенно хотелось.
— Вы маг, леди Оливия?
Вполне обычный вопрос. Здешние девушки путешествуют только в компании членов семьи, если сами не могут позаботиться о себе.
— Да, маг. Только-только, наконец, вернулась. Несколько лет не была.
Кария — так звали хозяйку гостиницы, не стала расспрашивать, где я была. Ей не терпелось с кем-нибудь посплетничать и поделиться местными новостями. Увы, об Оливии ничего узнать не удалось, Карию больше волновала мода на шляпки и, конечно же, сплетни об императорской семье. Последняя тема была для меня весьма животрепещущей, я могла спокойно спросить:
— А наследный принц часом не женился?
Глава 8
Вполне невинный вопрос, интересующий любую незамужнюю девушку, да и вечная тема для сплетен и многочисленных обсуждений. В нем нет ничего такого для постороннего человека.
— Нет, — покачала головой Кария.
Странно, что он не обзавелся супругой, желающих было море. Быть может, тогда отстал бы от меня, завел своих детей. Интересно, что бы я почувствовала, если бы хозяйка гостиницы сказала «да»?
— Да и, по сути, рано ему, — сказала Кария, и это меня удивило. — В его роду принято жениться позднее — драконы живут долго. У его деда семь жен было. У императора — второй брак, а дети только от нынешней императрицы.