Голову пронзила острая боль — и наваждение схлынуло.
— И поэтому мне нет смысла тебя убивать. Так что…
Да он никак не заткнётся, смотрю. Я активировал режим Берсерка и призвал Лезвие Молний. Выпад Веры, в который я вложил всю эту мощь, вышел просто на загляденье — от мощи атаки стало слегка не по себе даже мне. Алексос, с перекошенным лицом, лишь в последний миг успел ответить собственным ударом — техника, наполненная Законом Секиры третьего ранга, оказалась достаточно сильна, что бы нивелировать мой удар, но даже так его слегка откинуло назад.
Доспех, поглощая мою Ки, сформировал Покров Ки. Техники, основанные на Покрове, были обычно доступны лишь с Формирования Узлов (3), с появлением самой способности, но артефакту Королевского(4) ранга на эти условности было откровенно плевать. Да, энергия уходила достаточно быстро, но зато теперь я был защищен как следует.
Атаковать своей единственной техникой особого смысла не было — лишь растрачу запас сил. Будем драться по простому.
Алексос, видимо, тоже окончательно раздумал общаться. Мы сошлись лицом к лицу — и дополнительные пять тысяч очков в Силе и Ловкости сделали своё дело. Я всё ещё был слабее, но уже ненамного, ощущая себя почти равным.
Вот только мастерство… Своим оружием мой враг обращался куда виртуознее. Его Воля была крепче, Закон — на ранг выше, а запас и плотность энергии на совершенно ином уровне. Мы носились в ночи, подобно двум молниям, и обменивались атаками, но я уступал…
Вот мой клинок бьёт в, казалось бы, открытое для удара плечо — но Покров врага, укрепляющий его доспехи, выдерживает удар. Ответный удар секиры прямиком в рёбра — и я улетаю, ломая деревья, в лес. Вскакиваю и мгновенно смещаюсь — и вовремя. На место, где я только что стоял, рухнула призрачная ладонь с меня размером, оставив след пятерни в полметра глубиной.
Нога храмовника стремительно бьёт в моё бедро, сбивая мою попытку сделать выпад. Я слегка проседаю, теряя равновесие — и тут же удар секиры в шлем. Глухой звон в голове, ещё удар, затем ещё — и я наконец смещаюсь, пытаясь чуть продохнуть и прийти в себя.
— Защита, достойная сферы Небес, — похвалил невозмутимый Алексос. — Вот только надолго ли её хватит?
Его Закон Секиры совершенно подавил мой. Каждый его удар наносит мне непрямой ущерб — просто потому, что он Ступивший на Путь, и постепенно его закон словно скапливается во мне, потихоньку нанося пока ещё пусть и микроскопические, но всё же повреждения. Не в силах проломить защиту, он словно травит меня силой своего Закона. О техниках и речи не идёт — между третьим и вторым рангами в Законах Пути разница колоссальна. Куда больше, чем между Законом второго ранга и его отсутствием.
С рычанием я вновь иду в атаку. Защищаться нет смысла — остаётся уповать лишь на атаку. Я всей своей сущностью, всей душой ощущаю — это не всё, на что я способен! Далеко не всё! Я сильнее!
Меч и секира раз за разом встречаются в воздухе, создавая мелодию смертельной схватки. Противник расчётлив, опытен и осторожен — он не спешит, зная, что помощи мне ждать неоткуда. Скорее уж его дружки подоспеют, что отстали от нас поначалу. Я же яростен, слегка напуган и в отчаянии — мне полагаться не на что, моя авантюра провалилась…
И тут я… ну, не знаю, словно бы начал вспоминать? Слова смутно знакомого голоса, показывающего мне правильные стойки. Наставления о том, как правильно циркулировать энергию по телу во время боя, как усиливать свои Законы Волей, как правильнее двигаться, как вернее бить…
Это смутные, окутанные мраком образы, причиняющие мне нестерпимую боль, но тем не менее, я ощущаю, что начинаю двигаться и действовать чуть иначе. Словно за плечом встал некто опытный, подсказывающий, что и как делать.
Подшаг на три сантиметра короче обычного. Не жёсткий блок — отвести лезвие враг секиры, приняв на плоскость клинка и сделав кистью вращательное движение. Дополнительная Ки, небольшая струйка, в руку, через меридианы — и ударить под колено, продолжая то самое круговое движение, поймав миг в его технике движения.
Алексос, которого подобные перемены застали в расплох, кувыркнулся в воздухе и улетел на два десятка метров. Я инстинктивно намеревался рвануть за ним — но память тела удержала на месте, не позволяя сделать этой глупости. И оказалась права — с боков от рухнувшего здоровяка рванули металлические штыри, укреплённые Законом — во все стороны.
Вот только я стоял на месте. Странное озарение захватывало меня всё сильнее — и это при том, что я ощущал, что это лишь малая часть того, что я умел когда-то. Не грубая мощь практика, обусловленная сферой развития, не могущество его техник или артефактов — нет, нечто иное. Высокое мастерство, умение грамотно использовать свои силы — в общем, настоящее искусство схватки. И как ни странно — Алексос подобным явно не владел.