Оба понимали, что бей Старейшина всерьёз, и древесный щит, созданный Аснией, не выдержал бы силу этой атаки. Между силами Номерного и младшего старейшин лежала огромная, почти бескрайняя пропасть, и лишь нежелание первого всерьёз ранить последнюю уберегло её от травм.
— Вашего удара достаточно, что бы убить его, — заметила она. — Насколько я знаю, ваш внук первым приказал своим людям напасть на парня. И причиной ссоры послужили попытка выдворить новичка из выделенной ему по моему указанию резиденции, пытаясь надавить вашим статусом и авторитетом в секте. Как думаете, какие разговоры пойдут в секте, если люди узнают, что ваш правнук с четырьмя своими товарищами проиграли мальчишке на сферу ниже и лет на двадцать младше? И что подумают остальные старейшины, узнав, что вы, не став разбираться в произошедшем, напали и покалечили юнца?
— Ты угрожаешь мне, девка? — сжал зубы он.
— Я не смею, старший, — склонила она голову. — Но как известна старшему, я вхожу в Павильон Наказаний секты, и моя прямая обязанность — докладывать обо всём вышестоящим. Я лишь предположила, что узнав об этом инциденте, глава Павильона решит поделится этим с остальными…
Будь на месте этой женщина кто угодно другой, старейшина не отступил бы. Но это была именно она — Асния Огворд, любимая дочь человека, чьё положение было даже выше его собственного. И не только положение, но и личная сила.
Упрямая девушка, что могла бы пользоваться всеми благами своего происхождения, но вместо этого предпочла под вымышленной фамилией начать с самых низов, сейчас являлась главным гением их секты — девушке было меньше шестидесяти, а она уже была на второй стадии сферы Земли. Девушка, что меньше чем через полвека может стать ещё одним номерным старейшиной секты и с чьим отцом ему приходится считаться…
Так что заткнуть ей рот не выйдет, и она действительно сможет сделать так, что над ним будут потешаться все — от внешних учеников до собратьев-номерных. Но отступать так просто он тоже не намеревался:
— Три года размышлений в Одинокой Скале, как мне кажеться, позволят этому юноше лучше осознать, что хамить старшим — плохая затея, — сказал он не терпящим возражения тоном.
— Как скажете, старше, — с облегчением вздохнула женщина. — Я лично прослежу за исполнением наказания.
И, не говоря больше ни слова, подхватила бессознательное тело. Предстояло немного подлатать парня, поговорить с ним и объяснить, что к чему. Секте остро не хватает талантов, и упускать такого монстра, как он, она не хотела. Ведь в отличии от наблюдавших за этой сценой учеников оба старейшины ощутили — парень вот-вот станет Ступившим на Путь Меча. Иначе он бы попросту не сумел сотворить атакующую технику под давлением пикового практика сферы Небес…
Глава 8
Сознание вернулось резко, рывком. Я ощутил себя лежащим на ледяном каменном полу. Болели меридианы, да и тело ныло словно после больших перегрузок. Других негативных последствий я не ощущал — по крайней мере пока.
— Я знаю, что ты пришёл в сознание, — услышал я знакомый голос. — Вставай, нужно обсудить твою дальнейшую судьбу. Ну и наделал ты глупостей, конечно. Причем в первый же день своего пребывания в секте!
— Я лишь защищался, — возразил я. — И эти придурки, и старейшина сами полезли ко мне!
Я сел на полу и огляделся. Вырубленное прямо в скале помещение, без окон и даже дверей — непонятно, как мы вообще здесь оказались. Гладкий, идеальный пол, лежанка в углу, грубо сколоченная из едва оструганных и ошкуренных досок да, извините за подробности, дыра в дальнем углу камеры — предназначенная явно для удовлетворения физических потребностей. Само помещение было на удивление большим — двадцать на десять, а за счёт аскетичности обстановки оно казалось даже больше, чем было на самом деле.
— Это место заключения для провинившихся учеников секты, — пояснила сидящая на лежаке Асния. — Одинокая Скала — твой новый дом на ближайшие три года.
— Смотрю, справедливость не является сильной стороной Секты Тысячи Листьев, — едко заметил я. — Не успел стать членом секты, как тут же закинули в темницу. Так уж ли мне нужна такая секта?
— Я могу отпустить тебя на все четыре стороны хоть сейчас, юноша. Хочешь? — неожиданно предложила она. — Ты будешь волен сразу же покинуть секту. Разумеется, придется тебя исключить — но ведь секта без справедливости тебе итак не подходит, так что ты в любом случае намерен был бы покинуть нас. Согласен?
— В чём подвох? — прищурился я. Признаюсь, предложение меня несколько сбило с толку.