Представителями Императорского клана оказалось, на удивление, лишь два десятка практиков в сфере Формирования и один Старейшина — но зато обладающий столь могучей аурой, что сразу было понятно, насколько он сильнее любого из присутствующих.
Я с интересом рассматривал прибывших сюда практиков. Императорский Клан, организация пятого класса, правящая самым большим государством этого мира… Надо сказать, даже члены боковой ветви производили впечатление — экипировка Королевского ранга, которой они пользовались, была явно выше качеством, чем то, что было даже у Лазурного Ветра.
Старейшины, остановив нас на некотором расстоянии от Императорского Клана, двинулись вперёд. Разговора практиков разобрать возможности не было, но было видно, как все присутствующие дружно поклонились практику, что уже ждал нас. Причем действительно низко поклонились — как вассалы сюзерену, а не как хотя бы относительно равные равному.
Слов беседующих было всё равно не разобрать, а общаться с Андо на интересующие меня темы сейчас было бы слишком опасно. Да и десятка наших братьев и сестёр по секте своими унылыми рожами вдохновения не добавляли, так что я принялся рассматривать купол, стоящий перед нами.
Антрацитово-чёрный, с лёгкой матовой рябью, изредка пробегающей по стенам, он даже при поверхностной попытке ощупать исходящую от него силу поражал до глубины души. Мощь, заключенная в циклопическом барьере, пробирала до самых печёнок — такой плотной, густой и качественной энергии я себе и представить не мог. Практики сферы Небес и выше, что приводили меня в трепет прежде, казались мотыльками на фоне оргомного костра в сравнении с тем, что ощущалось от этого барьера.
И они намерены открыть нам проход в этом? Как? Даже практик из клана правителей Империи казался мне пустым местом в сравнении с тем, на что я сейчас смотрел.
— Интересно, что за враг такой напал на этот город, что способные на подобные магические строи практики были истреблены? — задумчиво пробормотал Андо. — Это ведь далеко за пределами того, на что способен даже Императорский Клан…
Ответить я не успел — переговоры, что вели наши старшие, наконец были окончены, и они приступили к действиям.
Каждый представитель организации взмыл в небо и все вместе они сформировали в небесах правильной формы круг, обращённый к барьеру. Секунда, другая — и каждый из них, вскинув руку, направил какой-то предмет в сторону преграды. Напрягая зрение, я различил, что это таблички размером с ладонь, из непонятного материала — всё же расстояние было приличное, так что все подробности разглядеть было нереально — фонящие энергией.
Секунда десять ничего не происходило, а затем, одна за другой, загадочные артефакты начали исторгать из себя лучи чистейшего белого света, что впились прямиком в черноту защитного купола.
— Приготовьтесь, — обратился к нам один из старейшин. — Скоро откроется проход. Как только придёт время идти, мы дадим вам знак — и тогда бегите со всех ног!
Через минуту я понял, почему нас оставили ждать на столь приличном расстоянии. В самой нижней части купола пробежала трещина, наполненная белоснежным сиянием, а пару секунд спустя во все стороны ударила мощная волна чистой энергии. Те из старейшин, что оставались всё это время со своими группами, совместными силами отразили волну — пройдя отделяющие нас от эпицентра несколько километров, она заметно ослабла.
Часть барьера, от которой и ударила эта волна, не то, что бы исчезла… Скажем так — она утратила свою первоначальную черноту, став мутно-серым, размытым пятном.
— Вперёд! — крикнула Асния. — Проход будет открыт не больше часа! И помните — внутри вы можете пробыть не больше тридцати дней, а затем вас выкинет обратно. Тех, кто ещё будет жив!
Могла и не напоминать, женщина. Итак понятно, что не на прогулку отправляемся.
Глава 12
Проход сквозь полусферу, скрывавшую город, вышел… Странным. Меня не покидало ощущение, что кто-то незримый наблюдает за мной, пристально вглядывается, взвешивая на незримых весах своего разума что со мной сделать — прибить или пропустить. И что ещё страннее — я откуда-то твёрдо знал, что до прочих практиков этому незримому существу не было дела до прочих.
По моей спине пробежал табун незримых мурашек, однако ощущение чужого взгляда исчезло в тот миг, как мы оказались на иной стороне. Я быстро отбросил мысль о загадочном взгляде — пропустил, и ладно, сейчас есть задачи поважнее. Огромная толпа практиков быстро разбивалась на группы — все стремились оказаться со своими.