В голубых глазах девушки, явно родом со здешнего севера, плясали весёлые искры.
— Я чувствую от тебя знакомый душок, Ко-о-остя-а! — весело заявила она. Улыбка девушки больше напоминала хищный оскал — хотя, возможно, это во мне говорил страх.
Ибо я на миг отчётливо ощутил от неё дыхание той самой фантасмагорической мощи, что и от взгляда во время прохождения барьера. Сила, перед которой даже миллиард подобных мне — лишь пылинка, танцующая краткий миг своего существования на дыхании северных ветров. Что за?!
— Но ты слишком сла-а-аб, — разочарованно вздохнула она. — И не помнишь ничего из своей прошлой жизни… Уби-и-ть или оставить? — напоказ задумалась она, подняв взгляд к небу и постукивая тонким пальчиком по нижней губе.
Я ощутил, буквальной всем своим существом почуял — если хочу жить, нужно склонить голову и просить о милости. Предлагать свои услуги — судя по всему, свободы у этого существа не было, и раз я ещё жив, её требовалось от меня что-то. И, наверное, это было бы самым разумным выходом, но…
Но внутри меня поднималась горячая волна ярости. Я, Константин Корсаков, победивший саму судьбу и спасший Землю, сражавшийся в бесчисленных боях за свою родину, не отступавший и не сдавшийся ни перед кем и не перед чем, решившийся выступить против самой Системы! И я не буду вымаливать свою жизнь!
Это были странные мысли. Словно бы мои и не мои разом, они заставляли мои склонившуюся было голову гордо подняться, давили гневом и яростью, застарелыми, но оставившими свой отпечаток несмотря ни на какие перипетии моей судьбы. Незнакомые образы хороводом промчались перед моим внутренним взором — какой-то незнакомый город, на фоне которого Новир, да сама Секта Тысячи Листьев казались жалким захолустьем. Высокие здания, металлические повозки, движущиеся сами по себе, странно одетые люди…
Сражения, грохот взрывов боевой магии вперемешку с некими ракетами… Рыжая девушка с двумя прядями, выкрашенными в зелёный и розовый… Моё поражение… А дальше — пустота. Я не смог ничего понять из обрушившихся на меня воспоминаний — они были лишь далёкими, чуждыми образами безо всякого ясного понимания того, что там происходило.
Внезапно я ощутил, как моя техника эволюции словно бы сама активировалась, и, впитав силу из окружающего мира, послала резкую, внезапную волну энергии по организму. С удивлением я ощутил, что последние двенадцать Узлов Души оказались в одном шаге от того, что бы открыться — а ведь по моим расчётам, мне потребовалось бы ещё года четыре и огромное количество ресурсов для того, что бы приблизиться к этому состоянию. ю
— Ты меня не слу-у-у-шаешь, — чуть обиженно заметила девчонка.
Стоило мне вскинуть на неё глаза, как она взмахом тонкой ладошки послала в меня стрелу Тьмы — только на этот раз напитанную Законом четвёртого ранга.
По моему мечу зазмеились молнии — Укрепление Ки, Законы Меча и Молнии третьего ранга и предельная концентрация Ки усилили мой ударный потенциал, а активированные Лезвие Молний, техника Королевского ранга моего меча, и режим усиления от доспехов, добавивший пять тысяч очков Силы и Ловкости, довели мою мощь до предела.
Плавным, мягким, но очень быстрым движением я сотворил Выпад Веры — и клянусь, никогда ещё эта техника не несла в себе столь всесокрушающей мощи. Думаю, большинство младших старейшин секты были бы повержены одним лишь этим ударом — но мой враг был далеко не младшим старейшиной…
Великолепный, перевитый молниями и пламенем, насыщенный до предела Законом Меча третьего ранга, усиленный моей техникой Укрепления Ки, Лезвия Молний и даже Пламенным Рассечением, гигантский полупрозрачный клинок врезался в выставленную вперёд девичью ладошку, перед которой возникла тоненькая плёнка мрака. Молнии и пламя расплескались в стороны подобно водяным брызгам, а Закон Меча, что был сутью, скрепляющей всё это великолепие, разбился.
Не был отражён, не исчерпал себя в ударе — а именно был разбит, скручен и покорёжен. И это отразилось на мне самом — моя энергетика отозвалась на это острой болью. Да даже физическое тело отозвалось на это острой резью где-то в желудке и лёгких. Хрипло прокашлявшись, я сплюнул на землю кровавую слюну.
— Вот это уже немножко интереснее, — заметила девушка, наклонив голову на бок. — Но всё ещё слабо. Ты чем-то похож на нас, огларцев. Словно бы ты один из Свободных… Но почему тогда у тебя такие слабые техники? Почему ты можешь использовать Тайные Искусства, предназначенные для практиков Пути Оружия, но на уровне, достойном лишь в срединных мирах… Кто же ты?
— Не твоё дело! — храбрясь, ответил я.