И хоть среди них не было столь же могучих практиков, как сама волшебница, зато они могли помочь с ресурсами, необходимыми парню.
Вот только благотворительностью девушка заниматься не намеревалась. У неё был слепок ауры парня и возможность следить за ним на территории Алирна, и она была намерена лично убедиться путём наблюдений, стоит ли он того, что бы она рисковала быть обнаруженной Системой. Если мальчишка оправдает её ожидания, то она ему поможет. Нет — тогда она умоет руки. В конце концов, срок её жизни был ничем не ограничен, а за более чем три миллиарда лет она научилась ждать и терпеть. Однажды Владыка Раабан вернётся вновь — и тогда они, Вольные, снова выйдут на свет, оставив позади опостылевшее ожидание.
В конце-концов, уцелевших сторонников древнего Владыки было ещё не столь уж мало — и во тьме, и даже на свету. А пока Люинда сосредоточилась на разворачивающихся перед ней событиях. Не зря же она помогла развитию не только Кости, но и Андо. Правда, об этом она парня не предупреждала…
— Так ты говоришь, старший, что за победу в этом испытании Система увеличила уровень твоей эволюции до пика сферы Формирования? — чуть недоверчиво поинтересовался Андо.
— Ну, а как бы иначе я оказался сейчас с сорока восемью Узлами Души вместо тридцати шести? — ответил я вопросом на вопрос.
Пришлось скормить парню на ходу сфабрикованную ложь. Мол, одолел главмонстра, получил повышение эволюции. Андо резонно заметил, что впервые слышит о подобной награде и вообще о том, что такое возможно, но тут уж я и сам напомнил парню, что вообще-то из нас двоих умник именно он, а не я.
В моей голове, кстати, сейчас тоже имелась карта города — вот только на ней было помечена группа из двух десятков целей, имперцев, насколько я понимаю. Без всякого обозначения ловушек и опасных зон, но зато с чётким маршрутом, показанным синей стрелочкой, ведущим к моим будущим жертвам. Оставалось лишь два вопроса.
Во-первых — враг ли Андо или друг? Он ведь не просто так скрывает свою силу. Мне было очень, очень мерзко от того, что тот, кому я доверяю, утаил от меня подобное обстоятельство, но я не спешил лезть с прямыми вопросами. Нельзя, что бы он насторожился раньше времени…
И второй вопрос — что теперь делать с парнем? Даже если сделать вид, что я ничего не знаю, у меня есть задача, с которой я должен разобраться, и парень был проблемой при любом раскладе. Если друг — то как объяснить то, что мне внезапно стало необходимо отлучиться на денёк другой? И это минимум. Ведь хоть Люинда напрямую этого и не говорила, но из нашей беседы было очевидно, что о нашей беседе мне трепаться не следует?
Да и как потом ему втереть, что я знаю безопасное расположение целой кучи отличных ресурсов, как раз подходящих по своим свойствам под то, что мы ищем?
А если уж он враг — то оставлять его за спиной попросту опасно…
Мы шли уже несколько часов, причем по словам парня — идя кратчайшим и чистейшим маршрутом. Однако даже так я несколько раз истреблял небольшие группы нежити, дважды вынужден был возиться с обходом магических ловушек — из тех, что не были отмечены на карте Андо — и один раз вообще едва не лишился жизни — прямиком из стены внезапно вынырнул призрак, сжимающий в ладонях полуметровую огненную сферу. Которую он, собственно, попытался водрузить мне на голову. Лишь реакция парня и одно из атакующих умений кристалла-артефакта Императорского ранга, служившего нам и картой, и средством выживания, спасли мне жизнь — тварь показалась как раз тогда, когда я сносил голову очередному костяку и была за моей спиной. И что самое худшее — моё восприятие её не заметило! Неприятный сюрприз.
— Впереди переход в следующее, третье кольцо города, — сказал Андо. Я и сам это знал благодаря собственной карте, но, понятное дело, не говорил об этом. — Там нас ждёт испытание от стража Врат, а затем уже и само третье кольцо.
— Кто обитает на третьем? — уточнил я.
— Монстры. Гигантские крысы, размером с собаку, мёртвые гончие, зомби и самые опасные из тамошних тварей — личи. Последние сохранили некое подобие разума и как правило командуют чудовищами на своей территории, являясь магами в сфере Земли. Не очень сильными, с Элементом Тьмы первого, крайне редко — второго ранга.
— А что насчёт самого испытания?