– Не видел ящерку примерно такого роста? – спросил Шляпник совёнка. Он так и не поднял цилиндр с лица, но каким-то образом изловчился правильно показать размеры Билла руками.
– Маленький Соня, наверное, уснул внутри чего-нибудь, – объяснял гусю-лампочке с изогнутой шеей Додо.
– Ещё же Валет, его тоже берём с собой. – Алиса огляделась по сторонам и удивилась, когда не увидела этого франта. Валета в его безупречном сюртуке из красного бархата просто нельзя не заметить. Вообще-то, только у него из всех присутствующих был такой роскошный костюм в масть.
«Костюм в масть».
– Валет в масть, – сказала она себе. – О чём это мне говорит?
Однако сконцентрироваться на предпосылках того, что, судя по всему, было важной мыслью, оказалось непросто: по Зеподмелью пробежала низкая вибрация, раздражающая и отвлекающая. Бабах. Бах. Бах. Она всё не прекращалась, пронимая Алису до мозга костей самым неприятным образом, вместе с мыслью, которую ей всё не удавалось сформулировать.
– Шляпник, – произнесла Алиса медленно.
Бах. Вибрация стала громче, словно великан бил по земле тяжёлым молотом.
Бах.
Бах.
– Вот он где, – сказал Шляпник, прыгая вверх-вниз и жестикулируя в сторону люстры, за которую зацепился Соня. У крохотного создания, как ни странно, сна не было ни в одном глазу, и оно отчаянно указывало им за спину.
Алиса повернулась посмотреть. В дальнем конце большого зала был сводчатый потолок и многостворчатое розовое окно. Вместе они походили на апсиду церкви. Тонкое стекло сотрясалось от странных вибраций, прогибаясь от силы ударов внутрь и наружу.
– Забавно, – сказала она себе, – если это действительно апсида, тогда барная стойка таверны – алтарь! А место, куда я приземлилась, своего рода неф... О, – произнесла она, когда пазл в голове сложился. Бах. Бах. Бах. Всё гремело, существа кричали.
«Костюм в масть».
– Шляпник! – Алиса взяла его за руку. От неожиданности Шляпник застыл: у него был такой вид, словно сама идея сделать это была возмутительной. – Что общего у церквей, мастей и тюрем?
– Алиса, сейчас не самое подходящее время для загадок...
– Валеты, Шляпник! Валеты! – Шляпник заморгал. – В церквях есть прислужники, это синоним слова «валет», в тюрьмах сидят жулики, которых также называют валетами, в каждой карточной масти есть валет! Он ушёл! Я даже не уверена, спускался ли он с нами!
– Он отправился к королеве, – сказал Шляпник, сглатывая.
– О, Чешик знал! Он пытался меня предупредить... – сокрушалась Алиса. – Нужно немедленно уходить отсюда... не знаю, что здесь творится, но его уход и происходящее явно как-то связаны...
– Скорее, выйдем через заднюю дверь, – сказал Додо, кивая.
– Мы в Зеподмелье! – закричал Шляпник. – Здесь нет «задней двери».
– Непременно есть. Это же Страна чудес, – горячо возразила Алиса. – Здесь всегда найдётся дерево с дверцей, или дыра в полу, или дверь внутри двери. Идёмте. Найдём её и...
Как вдруг грохот прекратился. И всё вокруг замерло: на один волшебный миг вся суматоха стихла, каждый глаз и усик застыл, каждый клюв, рыльце, пара губ и пасть остались открытыми, но беззвучными, никто не двигался, ожидая, что последует дальше.
А затем стены обрушились.
– Словно карточный домик, – заметила Алиса полубезумно. – Или очень дешёвый картонный домик, или один из бумажных шариков, которые дядюшки складывают из старых журналов.
За кирпичными стенами не было ни настоящих кирпичей, ни камня или бревна, чтобы их поддерживать... да хотя бы грязи, которую ожидаешь увидеть под землёй.
Края помещения прогнулись, тонкие и непрочные, и солдаты прошли по смятым руинам.
Не то чтобы их ряды были намного внушительнее самого Зеподмелья, и всё же их было немало: десятки, девятки, восьмёрки и тузы – все в кроваво-красных доспехах. Они были вооружены короткими, уродливыми мечами и пугающе острыми топорами. Ряд за рядом солдаты маршировали по тому, что осталось от таверны, растаптывая обломки в пыль и растекаясь по помещению безжалостным потоком.
– Бегите! – крикнула Алиса. – Убегайте отсюда! Бегите!
В этот раз она была уверена в своём решении.
Алиса понятия не имела, насколько она велика по сравнению с картами, их вид внушал такой ужас, что она даже не остановилась посмотреть, удастся ли ей сложить их в карман. Словно обезумевшие муравьи, словно существа, которых Алиса и вообразить себе не могла, карты заполнили каждый кусочек свободного пространства и нападали на всякого, кто встречался им на пути.