— Откуда же вы узнали? — удивилась Алиса. — Еще два часа назад я и не думала к вам ехать.
— У нас есть способы узнать будущее, — сказал трехрукий. — У нас на все есть свои способы. Прошу в карету, ваша светлость.
— Я не принцесса!
— Но ведь вы были заграничной принцессой! — воскликнул вельможа.
— Была, была, об этом в книжке написали! — закричала Дурында. — А можно я на крыше с вами поеду? У меня такой тяжелый багаж.
— Долетишь! — грубо ответил ей вельможа с тремя руками. — Своя ноша не тянет.
— Еще как тянет!
Трехрукий погрозил Дурынде кулаком, и она, громко стеная и каркая, потащила по воздуху свою сумку с подарками.
Когда Алиса и вельможа уселись на темно-фиолетовые бархатные сиденья в карете, трехрукий сказал:
— Надоела нам эта Дурында — мочи нет. Но она первая сплетница на земле, как без нее обойдешься! Стоит ей дать задание, она на весь гонорар покупает всяческих сладостей, а потом меняет их на сплетни. У нее, говорят, под гнездом вырыта яма в шесть метров глубиной, цементная, в ней сундуки со сплетнями. Честное слово.
Алиса не знала, верить этому человеку или нет. Он ей не нравился. Глазки бегают, средний глаз моргает, как настоящий, волосы напомажены, и от него пахнет, как из парикмахерской.
— А почему вы меня ждали? — спросила Алиса.
— Мы так боялись, что вы заблудитесь, что вы к нам опоздаете.
— А что у вас случилось?
— Ах, не притворяйтесь, Алиса Игоревна! Не надо! Предстоит казнь известного преступника и убийцы Герасика. И ваше участие в ней обязательно.
— Что? Герасик еще и убийца?
— И это самое страшное! Он поднял руку на святое! На право благородных людей читать и писать, слушать классическую музыку и любоваться картинами. Он убил нашу веру в прекрасное!
— Неужели вы в самом деле думаете, — спросила Алиса своего спутника, — что простым людям нельзя читать и писать?
— Таковы законы нашего королевства.
— Но почему у вас такие законы?
— Потому что пока простой человек не читает, не пишет и ничего не знает, он счастлив. Он думает, что все на свете устроено правильно. Он пашет, синьор читает книжки, а дракон кушает девушек. А что, если он прочтет в книжке, что мир должен быть устроен иначе, или узнает, что драконов не бывает? Как мы добьемся, чтобы крестьяне нам подчинялись?
— Это очень глупо, — сказала Алиса. — Нужно вам переделать свои законы.
— Еще чего не хватало! Мы же Другое королевство. Как только мы создадим правила и законы, как у всех, нам придется переименовываться. Мы сделаемся Таким-же-как-все-королевством.
Карета подпрыгивала на плохой дороге, кучер стегал лошадей, за окошками тянулись леса и луга — деревень и городов не попадалось.
— И долго нам еще ехать? — спросила Алиса.
— Я не могу точно ответить на этот вопрос, принцесса, — сказал вельможа, — каждый раз получается иначе. Это ведь в прочих королевствах известно, сколько миль надо ехать от пункта «а» до пункта «б». А у нас этого никто не знает. У нас пункт «а» едет до пункта «б».
— Значит, эти пункты двигаются?
— Да вы с ума сошли! Кто им позволит двигаться без разрешения короля?
Алиса решила больше не спрашивать — все равно нормальных ответов не дождешься.
Прошло, наверное, полчаса. Разговор не клеился. Вельможа спрашивал, например:
— Какая у вас погода?
— Сегодня утром лил дождик, — отвечала Алиса.
— Невероятное совпадение! — отвечал трехрукий вельможа. — У нас на той неделе тоже град шел. С гусиное яйцо. Есть жертвы. Среди воробьев. А какие у вас виды на урожай?
— Урожай чего?
— А вы что разводите?
— Миллион разных овощей и фруктов, — отвечала Алиса.
— А мы три миллиона пятьсот. Но у нас всегда неурожай.
Дурында сунула клюв в окошко кареты и заявила:
— Ну, теперь ты видишь, что попала совершенно в Другое королевство.
— Пока еще не вижу.
— У них даже по три руки, а у некоторых, только я не проверяла, по три ноги.
— И третий глаз! — сказал вельможа. — Ты про третий глаз сообщи нашей дорогой гостье.
— И третий глаз! — закричала Дурында.
— А зачем все это? — спросила Алиса.
— Потому что они другие! Совершенно другие! Их все за это уважают и трепещут.
Карета подпрыгнула на высокой кочке. Дурында сорвалась с крыши, за ней полетела ее драгоценная сумка, а впереди между тем показался город.
— Вот и наша столица, — сообщил вельможа. — Высуньте голову в окошко, так вам будет лучше видно. Видите могучие стены? Их построили еще при короле Владилене Крепкоголовом. Он лично забивал гвозди в основание стен.