Самодур опять прокатил яблочко по тарелочке, с интересом рассматривая телевещание на дне блюдца:
– Ой, ой, ой какие ж вы росли обе тощенькие!
– Нормальные росли. Чего жиреть-то? – буркнула Алиса.
– Ой-е-ей, вижу, пропала твоя сестра в темной Руси! Тута она, тута. Как есть, как пить тута.
– Я пить хочу!
– Попей яблочного соку, – дедок живенько припер термос, граненый стакан и налил ребенку сок.
Алиса выпила и успокоилась:
– Ну, и где она?
– А не скажу! Лишь путь-дорожку укажу.
– Давай показывай! – нахмурилась девушка.
– Ты, доченька, должна дойти до озера Чудесяки-Превращаки и искупаться в нем, но обязательно вместе с кошкой. Запомни: с кошкой! А как искупаетесь обе, так свою сестренку и увидите! А идти вам надо вон к той сопке Горюхе, под ней и лежит волшебное озеро.
– Спасибо, тебе, дедушка! – процедила Алиса сквозь зубы и позвала кошку с вороном.
Те нехотя приперлись, бросив свои очень занятные дела.
– Мы уходим! – приказала хозяйка живности.
Царь-самодур опустил плечи, сжался, превратился в маленького жалкого старикашку и заплакал.
– Ну, ты чего, дед Иван? – склонилась над ним наша барышня.
– Сбегаете, значит, да? А я один-одинешенек тут останусь. Кто мне помоет полы и посуду?
Алиса осерчала от таких слов, но на всякий случай поклонилась Ивану-царевичу до земли три раза, развернулась и поплелась к сопке Горюхе с очень сложными эмоциями в душе. Кошка и ворон побежали следом. Но чем дальше уходила девочка от полуразвалившегося дворца, тем жальче ей становилось безумного хозяина.
– Стойте! Стойте! – их зачем-то догонял Иван-царевич.
Войско остановилось.
– Держи, пригодится! – дедушка протянул внучке котелок, доверху наполненный яблоками, в карман ее рюкзачка запихал термос с яблочным соком и спички.
– А спички зачем?
– Дык это… как словишь добычу, так разведешь костер и сваришь мясо в котелке.
Девочка живо представила, как она охотится на диких зверей и поморщилась. Но решила не перечить больному:
– Спасибо тебе, царь Иван. Я пойду?
– Иди, иди! – дед поцеловал внучку, и она пошла.
Иван слева направо перекрестил уплывающую вдаль спину Алисы, горько вздохнул и поплелся в свою богом забытую хату, то есть во дворец.
– Путь долгий, высыпь яблочки в портфель, котелок привяжи к сумке, а животинка пущай пешочком прошвырнется, не обломает лапищи-то, не боись! – сказал ворон подружке.
Кошка зло взглянула на ворона, подняла хвост и гордо зашагала вперед. Алиса сделала, как сказал ворон, и идти стало намного легче.
– Так царь Иван – мой дед или не мой, баба Яга – моя бабушка или не моя, а Грибнич – мой папка или не мой? – спросила девочка у ворона.
– Не знаю, я на Сахалине никогда не бывал! – ответила птица.
– Ну что ж, тогда надо идти, идти и идти. Так моя мамулька себя утешала, когда плакалась, что у нее нет больше сил жить.
– А че это у ней не было сил жить?
– Не знаю. Но она сидит в полудохлой деревеньке, пишет стихи и сказки, а народ над ней потешается: «Парикмахер-писака!» Плохо ей от этого. Никогда ничего не буду писать! Не позволю, чтоб и надо мной смеялись.
– Да уж, – вздохнул черный ворон. – Тебе стыдно за мать?
– Да ерунду какую-то пишет!
– Ну что ж, нам с тобой уж точно надо идти, идти и идти.
– Но с другой стороны, – продолжала рассуждать Алиса. – Зачем я несу эти дедовские яблоки, если яблоневый сад еще длится, длится и длится! Вот закончатся посадки, тогда и наберем яблок на их окраине, а?
– Нет, – каркнул ворон. – А вдруг дедовские яблоки волшебные?
– Ну уж! – хмыкнула девочка.
– Давай проверим! – предложил ворон.
– А как?
– Съешь одно.
– Боюсь чего-то. Сам съешь.
– А давай лучше кошаре дадим.
– Не, кошка не будет.
– Ну ладно, ты это… неси их покуда, – приказал ворон.
– Хорошо, – согласилась Алиса.
Вот под такие беседы и закончился райский сад. Алиса с вороном наелись напоследок валяющихся под ногами яблок и пошли дальше.
Яблоневый рай сменился лугом, потом оврагом, опять лугом и перед глазами дружной команды предстало огромное гороховое поле.
– Горошек! – обрадовалась девчонка – Динка тоже любит горох.
– И я! – каркнул ворон.
Они побежали к гороховому полю. Наконец-то! Настоящая белковая пища, которая порадовала всех троих. Насытившись, наша девочка, ворон и кошка прилегли отдохнуть. Но недолго они дремали.
Черный ворон услышал какой-то шум, подскочил и растолкал свою подругу. Алиса осторожно высунула личико из зарослей гороха. И отпрянула. Прямо на них неслось нечто, похожее на старуху, но с растопыренными когтистыми лапами, в балахоне из грубо связанных стеблей гороха, а вместо волос – стручки гороха. Это нечто свистело, шипело и угрожающе ревело. Ужас сковал ребенка. Кошка юркнула в гороховую ботву. А ворон не растерялся, клюнул Алису в попу и та очнулась.