— Неужели все это изучают в ваших школах? — удивился Громозека. — А я только недавно обо всем этом узнал. Знаешь что, Алиса, наверное, я переведу сюда моих детишек, пускай учатся в твоей замечательной, лучшей в мире школе, пускай они с детства знают все о Карфагене.
— Громозека, ты всегда шутишь, — сказала Алиса. — Я знаю, что, прежде чем начать раскопки, ты выучил все, что можно, о финикийцах и их соседях — о египтянах, иудеях, ассирийцах и вавилонцах. Правда?
— Ну, надо сказать, что ты близка к истине, — признался Громозека. — Кстати, ты знаешь, что завтра суббота, а послезавтра воскресенье? — спросил Громозека.
— Правильно! — воскликнула Алиса. — То-то мне так не хочется идти завтра в школу.
— Завтра и послезавтра ты не пойдешь в школу, никто в Москве не ходит в школу в субботу и воскресенье, я это тоже выяснил. Так что ты можешь сесть на пассажирскую ракету и прилететь ко мне на эти два дня.
— Спасибо, Громозека, — отозвалась Алиса. — Это замечательное приглашение.
— Так ты прилетишь?
— Обязательно прилечу.
— Я очень рад! — сказал Громозека. — Я так боялся, что ты не прилетишь.
— Громозека, сейчас же признавайся, ты чего-то недоговариваешь! Ты ведь хочешь, чтобы я прилетела…
— Правильно! — воскликнул Громозека. — Я хочу, чтобы ты позагорала под здешним солнцем, искупалась в Мертвом море и поглядела, какие красивые украшения мы тут отыскали.
— И все?
— Разумеется, все.
— Честное слово?
— Алиса, нельзя так приставать к старшим. Я же сказал, что это не телефонный разговор!
— Что? — изумилась Алиса. И было чему изумиться. Чтобы в конце двадцать первого века кто-то сказал «не телефонный разговор», чтобы на Земле была такая тайна, которую нельзя никому услышать… — Я сегодня же ночью вылетаю!
— Лучше завтра утром, — ответил Громозека. — Я тебя встречу на аэродроме в Иерусалиме. И отвезу на побережье, где мы раскапываем город Бион.
Связь прекратилась. Алиса подошла к окну. Небо было синим-синим. Листва начала золотиться. Над головой курлыкали журавли, прощаясь с Москвой.
Ну что ж, сказала себе Алиса. Я хотела приключений, и, по-моему, они вот-вот начнутся.
И она пошла искать купальник, который спрятала в шкаф, вернувшись месяц назад с Тихого океана.
Глава вторая
На следующее утро Громозека встретил Алису на аэродроме в Иерусалиме. Она была рада увидеть у барьера неуклюжую на вид тушу археолога. Громозека старался подпрыгивать, что ему было нелегко сделать в земном тяготении: он опасался, что Алиса его не заметит — как будто можно не заметить этого чудака.
Когда Алиса подбежала к Громозеке, тот подхватил ее щупальцами и высоко поднял над толпой. Многие люди шарахнулись в разные стороны, какая-то женщина упала в обморок, кто-то завизжал от страха за Алису. Но потом все увидели, что подхваченная инопланетным чудовищем девочка отлично себя чувствует и даже целует слонокальмара в лысую макушку.
Громозека так и не выпустил Алису. Он вынес ее из здания космопорта и посадил в большой грузовой флаер, единственную машину, которая могла поднять его в воздух.
— Тут недалеко лететь, — сказал археолог. — Через полчаса будем на месте. Ты надолго?
Как будто Алиса приехала на отдых.
— Ты же знаешь, — отозвалась Алиса. — В понедельник утром мне надо быть в школе. У нас сочинение.
— Сочинение! — с презрением воскликнул Громозека, на планете которого была совсем другая система обучения, и там никто никогда не делал контрольных работ. — Как будто они не знают, что Алисочка умеет сочинять лучше, чем ваш покойный писатель Лерпушкин.
— Громозека, миленький, — попросила Алиса. — Не говори о том, в чем ты не разбираешься. У нас был поэт Лермонтов и поэт Пушкин. Это два совсем разных человека.
— Но ведь оба покойные!
— Покойные, но разные. И оба умели сочинять.
— Именно об этом я тебе и говорю уже полчаса! — взревел Громозека.
Алиса обратила внимание на то, как Громозека ведет флаер — машина вздрагивала и покачивалась.
— Громозека, ты нервничаешь, — сказала Алиса. — Расскажи мне, что тебя тревожит.
— Через несколько минут, — ответил Громозека, — ты прилетишь и все узнаешь. А пока расскажи, что дома, как папа? Звери не болеют в его космическом зоопарке?
— Все звери здоровы.
— А мама? Как мама? Ее проект приняли?
— Никогда я еще не видела тебя таким, — сказала Алиса.
— Каким?
— Взволнованным!