— Здравствуй, Арх, — сказал Громозека. — Помоги Алисе спуститься и поглядеть, что ты там отыскал.
— Одну минутку, — ответил робот. — Сейчас закончу пропитывать клеем кусочек ткани, который мне попался, и тут же помогу твоей Алисе.
— А почему робота зовут Арх? — спросила Алиса.
— Потому что я — Арх как хорош! — заявил тот. И затрещал — видно изображая смех.
— Он называется археологическим роботом, — объяснил Громозека. — Сокращенно Архробот-15. Но у меня все тут архроботы. И ему хочется отличаться.
— Разумеется, — ответил из ямы архробот. — Ты же не называешь себя Арх-1, хотя ты здесь и первый археолог. И притом ты далеко уступаешь мне в красоте и привлекательности.
— Вот видишь, какой у нас характер, — сказал Громозека.
— Не хуже вашего, — сообщил робот и неожиданно протянул к Алисе ставшие пятиметровыми тонкие гибкие руки, цепко, но небольно схватил ее и в мгновение ока опустил на дно ямы.
— Ах! — воскликнула Алиса от неожиданности.
— Уж пять лет, как Арх, — ответил робот.
Алисе ничего не оставалось, как улыбнуться.
— Так зачем пришли, что хотите увидеть? — спросил Арх.
— То, что ты покажешь, — миролюбиво ответила Алиса. — Вы же все здесь знаете.
— Правильно, — согласился Арх. — Но пока мало чем можно похвастаться. Ведь поселение, о котором идет речь, существовало на этом месте недолго. Не больше двух лет.
— Целых два года! — удивилась Алиса.
— Не перебивайте, а то вам придется искать другого экскурсовода! — строго сказал робот. — Мне трудно собраться с мыслями. Значит, мы с вами видим следы инопланетной цивилизации, временного лагеря разведочной или рабочей партии.
— А их корабль или корабли здесь спускались?
— Ну что за глупый детский вопрос! — возмутился Арх. — Там, где спускаются корабли, не бывает ничего, кроме обожженной земли. А здесь они жили.
— Ах! — воскликнула Алиса от неожиданности.
Понимаешь, жили, кушали, спали! Это и есть материальная культура. Корабль стоял в стороне и, наверное, был тщательно спрятан.
Темная тень, которая падала на дно ямы от громоздкой фигуры Громозеки, медленно покачивалась, сверху доносилось хрюканье — так Громозека смеялся.
— И что же вы нашли? — спросила Алиса.
— Выгребную яму, в которой они сжигали то, что оставалось у них после еды.
— И в ней зола, — сказала Алиса, которой хотелось поддеть самоуверенного робота.
— А в золе, — продолжил ее фразу робот, — несгоревшие остатки посуды, объедки и консервные банки.
— Любая маленькая деталь повседневной жизни прошлого бесценна для археологии! — заявил сверху Громозека.
— Золотые слова, — откликнулся Арх.
Он повернулся в другую сторону — там земля была не такой черной, как в месте, где пришельцы жгли свой мусор, а желтой.
Алисе было трудно различить очертания предметов, принявших за тысячу лет цвет земли.
— Они построили здесь глинобитные дома, — сказал сверху Громозека. — Не хотели, чтобы случайные прохожие поняли, что здесь живут не обыкновенные люди.
— Ну что за нравы! — рассердился робот. — Я веду экскурсию. Я рассказываю нашей гостье про мои достижения и находки. И тут приходит мой начальник, который использует служебное положение в корыстных целях, и отнимает у меня кусок хлеба.
— Ты демагог, Арх, — ответил на это Громозека. — И нет у меня никакой корысти. Но если тебя не поторопить, ты будешь рассказывать до вечера. Но говори, говори, я молчу.
— Когда эти инопланетяне прилетели сюда, — продолжал круглый робот, — они сначала поставили палатку или купол — сохранились дырки, пробуренные в камнях, чтобы удерживать палатку от ветра и непогоды. Но потом, как мы видим, пришельцы построили глинобитный дом, ничем не отличающийся от окрестных домов. Обратите внимание — вот следы от опор, вот тут некогда упала балка, здесь стояли их скамейки, здесь были спальные места, а вот тут, за пределами дома, — уборная.