— Во-первых, я не так уж интересна графу, как кажется на первый взгляд. Во-вторых, попрошу тётушку взять меня под опеку, и тогда только она сможет решать, за кого я выйду замуж. А в-тре…
— Охренеть! — грубо оборвал пламенную речь лисички. — Ты готова доверить собственное будущее кому попало.
— Моя тётя — не кто попало. И вообще, вы обо мне слишком мало знаете, чтобы утверждать наверняка.
— Даже себе иногда опасно доверять.
— В вашем случае — да, — отчеканила с видом победительницы.
Говорить ничего не стал. Молодая ещё. В её возрасте мы знаем всё лучше всех и глупости делаем с удовольствием.
После нескольких миль галопа Ярхан оставил седло, позволив мне расслабиться без его громадной туши за спиной. Так любезно с его стороны.
Я устроилась поудобнее, а чудовище вышагивал рядом. Он сказал, что тропы, которыми мы идём — самые укромные в Чёрном лесу. Ни граф, ни мой брат никогда их не найдут. Причин доверять Ярхану у меня не было, но и выбора тоже. Кроме того, хотелось, наконец, почувствовать себя в безопасности. Я не успела порадоваться удачному побегу и только начала осознавать — главная опасность позади, мы выбрались из города живыми.
Чёрный лес шуршал осенней прохладой. Странное место. Говорят, здесь даже в самый солнечный день царит полумрак. Я разглядывала ковёр изо мха и красных листьев под копытами лошадки, иногда поднимала голову к небу — деревья, кажется, касались верхушками густых облаков. Болтают, что в Чёрном лесу можно встретить оборотней или ведьм, но в такое верят только необразованные простаки. Я не из них. Уверена, даже фокусу с дорогой в Эшфорт есть логическое объяснение.
— Так что «в-третьих», чернобурка? — Ярхан заговорил, разорвав лесную тишину.
— Что? О чём вы?
— Я не дал тебе договорить. Что в-третьих?
Нахмурилась и отвернулась. С памятью у чудовища всё в порядке. Ему какая разница? Хотя… Видимо, у Ярхана какие-то дела с де Сантом. Но, судя по нотам ненависти, с которыми он произносит имя графа — дружбы между ними нет. Мягко говоря. В любом случае, я не собиралась удовлетворять любопытство охранника. Не заслужил.
— Разговоров о личном не будет, — решила поставить Ярхана на место. — И светских бесед тоже.
— Вот это точно мимо меня, — он гоготнул. — Для таких штук тебе бы пригодился жених, но ты от него сбежала.
— Он мне не жених! — вскрикнула.
Достало слушать, что я невеста Одри де Санта. От этих слов меня бросало в дрожь, и на ладонях проступал липкий пот.
— И это было «в-третьих»? — страж посмотрел на меня.
Поджав губы, я крепче вцепилась в седло. Если он ещё раз скажет, что я невеста графа, клянусь, у меня сердце остановится!
— Он не делал мне предложение, а я не отвечала ему ни согласием, ни отказом, — решила объяснить в надежде, что он отстанет от меня с расспросами. — Всё фарс.
— Вот как? — брови чудовища приподнялись, шрамы на его лице вытянулись.
— Мой отец умер, оставив нам с братом кучу долгов. Чтобы расплатиться, Стю решил продать меня графу. Конечно, он ничего мне об этом не сказал. Меня должны были опоить снотворным и похитить из собственного дома, но накануне я узнала и сбежала. Надеюсь, вам хватит совести больше не называть этого отвратительного человека моим женихом?
— Прости, чернобурка, — Ярхан кивнул. — Не повторится.
О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.
Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататься — то ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.
— Придётся потерпеть, — сообщил Ярхан. — Еда и отдых намечаются только к вечеру.
— Я не просила о привале, — глянула на него сверху вниз.
— Полночи ворочалась и не позавтракала. Тут и просить не надо. Всё ясно.
— Вы сказали, я должна обеспечить вас едой. Говорите сразу, какую гадость от вас ждать. Заставите ловить зайцев голыми руками? — усталость и голод не способствовали хорошему настроению. — Или на медведя охотиться отправите?
— Богатая фантазия, — страж оценил. — Хватит пары куропаток. Добудешь для меня?
— Нет, — я улыбнулась краешками губ. — Умрёте с голоду.
— Ты будешь плакать, — уверенно заявил.
— Вот ещё! — фыркнула.
— Врушка ты, чернобурка, — чудовище улыбался во весь рот.
Скверный характер Ярхана компенсировался забавными словесными перепалками, которые он поддерживал достаточно умело. Хоть что-то в нём есть положительное.