– Расскажи нам свою главную тревогу, дитя, – пронзительно глядя мне в глаза, потребовала она, – Ту, что разъедает тебя изнутри уже долгие годы. Ту, что не даёт тебе спокойно жить и строить своё счастье. Ту, из-за которой ты с каждым днём впускаешь в себя всё больше черноты.
Мое сознание внезапно прояснилось, и я рассказала ей все свои самые тёмные мысли. Те мысли, которые я боялась вытащить на свет даже перед самой собой. И когда я закончила, то почувствовала, что моё сердце отпускают ледяные тиски, и мне становится легче дышать.
– Теперь все будет хорошо, дитя. Никогда не забывай и не сомневайся, что именно вода даёт тебе силу. – Прикоснувшись с нежностью ко мне, она встала и, не прощаясь, медленно исчезла, словно растворившись в море. А я распахнула глаза, не понимая, было ли это во сне или наяву?
Всё также мерно шумели волны, и только луна была моим молчаливым собеседником.
Раэн
Пошёл восьмой день с того момента, как он в последний раз видел Алису. Ему стоило невероятных усилий, словно он мысленно связывал себя по рукам и ногам, не попытаться с ней встретиться или поговорить. Алиса просила время подумать, и он даст ей это время, чего бы ему это ни стоило.
Сегодня был понедельник, и Раэн снова раньше всех явился на работу. Собственно, так продолжалось всю прошлую неделю. Он вставал ни свет ни заря, шёл тренироваться с боевыми иллюзиями, затем восстанавливал силы под ледяным душем и отправлялся в ЦБР. Там его ждали бумаги, бумаги, и ещё раз бумаги. Всё-таки обязанности следователя – это и бесконечная бумажная волокита тоже. Но в этом были свои плюсы. Если погрузиться с головой в такого рода деятельность, можно полностью переключиться с любых тревожных мыслей.
Спустя час в кабинет заглянул Альберт.
– Так и знал, что ты уже здесь, – хмыкнув, заявил он, – который день бьёшь мои рекорды по раннему появлению в ЦБР! Решил разгрести бумаги на год вперёд?
Раэн невозмутимо на него посмотрел.
– Просто работаю.
– Ну да, ну да, – кивнул Ноланд, устраиваясь напротив подчинённого, – я знаю тебя уже много лет, любовью к такой вот «работе» ты никогда не страдал. Иногда мне даже приходилось буквально вымаливать у тебя необходимые отчёты.
– Может, я решил исправиться? – предложил Раэн.
– Кому-нибудь другому это рассказывай. Не хочешь мне объяснить, что случилось?
– Нет. Прости, Альберт. Я должен сам разобраться.
Начальник долго его рассматривал, потом кивнул, соглашаясь.
– Я, вообще-то, зашёл по делу, – перевёл он тему, – со мной связались из Комиссии Архимагистров. Разработка Алисы утверждена. В связи с такими достижениями в магической науке, я восстанавливаю её в должности, пусть возвращается и приступает к работе.
Фалькор побарабанил пальцами по столу, откинулся на спинку кресла и потёр лицо.
– Алиса уехала. Когда вернётся, не сказала.
Ноланд снова посмотрел долгим взглядом в глаза Раэну. Потом понимающе усмехнулся и заметил:
– Ну что ж, время терпит. Подождём. Ведь так?
– Да. – хрипловато отозвался магистр.
Дверь с шумом отворилась и в кабинет ввалились вампиры и оборотень. Близнецы что-то с энтузиазмом рассказывали Тайлеру, а тот хохотал. Заметив Альберта, они все попытались принять серьёзный вид и вежливо поздоровались. Однако Ноланд только улыбнулся, махнул рукой и вышел. Услышав от Фалькора сообщение о восстановлении Алисы, все обрадованно загомонили и текущие дела показались им не такими уж и скучными.
Спустя ещё некоторое время дверь снова открылась. В кабинет нерешительно вошла Алиса и застыла на пороге. Близнецы дружно подскочили и принялись её обнимать, одновременно наперебой что-то рассказывая. Приподнялся Тайлер, улыбнулся и радостно пожал ей руку. Только Раэн застыл на своём месте и не мог ни пошевелиться, ни что-либо произнести. Она также молча просто смотрела на него, не обращая внимания ни на вампирят, ни на оборотня. Спустя несколько мгновений Фалькор всё же произнес:
– Рад видеть тебя. Ты очень вовремя. Недавно заходил Альберт и сообщил, что твоя разработка утверждена Комиссией. Поэтому ты восстановлена. Можешь приступать к делам прямо сейчас.
– Это замечательная новость, магистр, – после паузы ответила она. Улыбнувшись ребятам, она направилась к Раэну. Устроившись напротив, она положила перед ним сегодняшнюю газету, – ты это видел?
– Ещё нет. Собирался в обед выйти в кондитерскую, купить выпуск и почитать за едой, – ответил он и перевёл взгляд на указанную статью.
Первым, что он увидел, было изображение Армона Эйдера, оно занимало большую часть чёрно-белой магографии, в правом уголке которой была траурная чёрная метка. «Трагическая смерть владельца величайшего ювелирного дома Вравэйла» – гласила надпись. Раэн опустил взгляд ниже и стал жадно вчитываться в печатный текст: