– Не знаем…
– Ужас! И что вы собираетесь делать?!
– Мы решили обратиться к храброму воину.
– Правильно! И кто он?
– Ты!
– Что?!
– К тебе, Алиса, выручай!
– Ко мне?! Почему?!
– Сразись с великаном!
Предательский страх завладел девочкой, она лихорадочно замотала головой.
– Я?! Да вы что! Кто сказал вам, что я воин? Да, у меня есть рапира, но это оружие для тренировок, им никого нельзя победить!
– Это тебе не понадобится, у нас есть Экскалибур.
– Меч короля Артура?! – глаза Алисы стали величиной с блюдца. – Откуда?!
– После кончины легендарного правителя меч бросили в море, из воды показалась рука и приняла его. Ты же знаешь, что все реки и океаны сообщаются между собой и кусок скалы, когда-то обхвативший Экскалибур, словно кулак, поднялся из воды на следующий день после появления великана. Подарок хозяйки озера, это она вручила нам оружие против тирана. Мы сами хотели выйти на бой, но не смогли вытащить меч из камня, а у тебя получится! Он рубит скалы и сталь так же легко, как бумагу, ослепляет врагов вспышкой света, может изрыгать огонь! Осталось вырвать клинок из каменных объятий, и великана можно признать побеждённым.
– Смеёшься надо мной, – всхлипнула Алиса. – Я рапиру из пола не могу извлечь, не то что меч!
– Алиса, нам не к кому обратиться, поэтому Королева послала меня. Ты справишься, я уверен! Мы спрятали Экскалибур в лесу и забросали сломанными ветками. Помнишь, где ты впервые встретила Синюю Гусеницу?
Размазывая солёные слёзы по лицу, Алиса мотала головой.
– Я не смогу помочь вам, извини…
– Прошу, не бросай нас в беде!
– Мне очень жаль, но толку от меня не будет, я не умею биться с великанами! Посмотри на меня! Этот противник не по моим силам!
– Алиса! Экскалибур!
– Нет, прости…
Белый Кролик долго уговаривал девочку, но та упорно отказывалась, закрывая лицо руками.
Нежданный гость неловко потоптался и вышел.
Алиса проклинала себя за слабость и за отказ помочь жителям Страны Чудес. Но что делать, если девочки не воюют с великанами? Для этого нужны герои посерьёзнее.
Попросить о помощи родителей? Но как сказать им, что сегодня днём приходил кролик и говорил про великана, меч Экскалибур и Королеву Червей? Они не поверят и поднимут на смех.
Алисе разозлилась на себя, подскочила к рапире и дёрнула за рукоять изо всех сил. Та резко поддалась, и Алиса свалилась на пол, больно ударившись спиной.
– Тридцать три несчастья, – заплакала девочка, с трудом поднимаясь с пола и в сердцах бросая рапиру… – Не везёт мне сегодня! Просить о помощи такую неумеху, как я, – глупость несусветная! Я не помню, где впервые встретила Синюю Гусеницу. Хотя нет, такое не забудется, найду с закрытыми глазами. Я бы на время спряталась в Стране Чудес, чтобы избежать наказания за вазу, но там великан. Мне так стыдно, что я трусиха! Почему я не помогаю людям?
Алиса бросилась на кровать и уткнулась в подушку, а рапира осталась лежать на полу.
Излив все слёзы, девочка уселась на кровати, скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Гусеница… – бормотала она. – Я помню дом кролика, там начинается дремучий лес. Я долго бежала, но тогда я была маленькая, а теперь мне достаточно сделать несколько шагов…
Жители Страны Чудес собрались в лесу вокруг камня с мечом. Каждый подходил и делал попытку завладеть Экскалибуром. Валет Червей первым попытался вытянуть оружие Артура, но безуспешно. Его сменил Шляпник, а потом Мартовский Заяц, Додо, Мышь и другие, но меч оставался зажатым в куске скалы.
Король, Королева и Герцогиня стояли в стороне, им не хотелось признаваться в бессилии. Синяя Гусеница наблюдала, сидя на ветке боярышника, тут же маячила голова Чеширского Кота.
Появился Белый Кролик. Судя по его жалкому виду, прогулка в мир людей ни к чему не привела.
– Отказала? – спросила Королева.
– Я не смог уговорить Алису, – шмыгнул носом кролик. – Да и как маленькая девочка поможет нам? Великан в десять раз выше.
– Кот в сапогах тоже небольшой, но сумел одолеть верзилу, – произнёс Чешир.
– Да, но сначала тот великан превратился в мышку! – сказал Валет Червей. – Кто из вас умеет превращать гигантов в мелких зверушек?
– Я вам не помощник! – отозвалась Герцогиня. – В свинью – пожалуйста, но не в мышь.
– На меня не смотрите, – воскликнул Додо. – Одно дело – бегать по кругу, а другое – лепить из великанов мерзких грызунов.
– Эй! – крикнула Мышь. – Я всё слышу!
– Извини, радость моя, я не хотел тебя обидеть! – отозвался Додо. – Так, друзья, выражаемся аккуратней!
Садовая соня сидела на дереве и зорко смотрела по сторонам, внезапно она пискнула: