– Великан идёт! Прячьтесь!
По берегу, вращая сумасшедшими глазами, шагал чернобородый человек высотой с трёхэтажный дом. В руках он держал огромную дубину; за его спиной развевался серый плащ.
Чеширский Кот растворился в воздухе, Синяя Гусеница свалилась с куста и свернулась в кольцо, Герцогиня помчалась вперёд вдоль берега, Валет Червей бросился в реку и поплыл прочь, остальные же кинулись обратно к деревьям, чтобы укрыться за ними. Белый Кролик спрятал камень под сломанными ветками и сел за пеньком.
– Э-э-й! – шаловливым голосом пел великан. – Где вы?! Куда подевались?! Я вас найду!
Он заметил Валета Червей, зашёл воду и подхватил его.
– Отпусти меня, чудовище!
– Замолчи, букашка!
– Проклятый людоед!
Великан сжимал Валета в руке.
– Черви, пики и трефы, слушайте меня внимательно! Если к вечеру вы не вернётесь, я съем этого парня и не поморщусь! Все меня слышали?! Я пошёл!
И великан направился обратно в замок.
– Делать нечего, надо возвращаться, – произнёс Король Червей. – Повелитель приказал, хотя язык не поворачивается так его называть.
– Сначала Валет, потом кто? – буркнула Герцогиня.
В воздухе проявилось изображение Кота.
– Он ушёл?
– Ушёл. И унёс.
– Кого?
– Того, кого ты не видишь среди нас, – произнёс Шляпник.
– Валета?
– Его самого…
Жители смотрели на рябую воду и поёживались.
– Предлагаю ещё раз попытаться с мечом, – предложил Додо.
– Пошли, – согласилась Мышь.
Страны Чудес нестройною толпой побрели к камню и услышали чей-то плач.
– Кто это слёзы льёт?! – пожала плечами Королева. – И где этот «Кто» находится!
Послышался призывный крик Чешира.
– Я нашёл этого «Кого-то», идите к Экскалибуру!
Ветки были разбросаны, у камня сидела Алиса, обнимая колени руками, и горько рыдала. У ног нежданной гостьи валялся розовый походный рюкзачок.
– Алиса! – закричали жители Страны Чудес и бросились к девочке, чтобы заключить её в объятия. – Ты пришла!
Каждый поприветствовал старую знакомую.
– И что мы плачем? – осведомился Король. – Кто тебя обидел?
– Я хотела извлечь Экскалибур, но не смогла.
– Попробуй ещё раз! – предложил Белый Кролик.
– И пытаться не стоит…
– Мы должны сами убедиться.
Девочка ухватилась за рукоятку, потянула меч, но без успеха.
– Видите?!
– Не сработало, – пробормотал Шляпник. – Бывает.
– Как ты нашла нас?
– В этом месте я впервые повстречалась с Синей Гусеницей.
– Точно! – воскликнул кролик. – Я сказал Алисе об этом.
Девочка основательно подготовилась к путешествию в Страну Чудес. Она надела свой спортивный костюм, а вот маску брать не стала. Зачем она ратнику с мечом?
– Почему Экскалибур не поддался девочке? – прошептала Герцогиня.
Жители молчали.
– Мы не прогоним великана, – горестно произнесла Соня. – И всю оставшуюся жизнь будем его рабами…
– Простите, друзья! – развела руками Алиса. – Я думала, что смогу помочь вам, а на деле у меня ничего не получилось. Я долго размышляла о нашем с кроликом разговоре и поняла, что должна быть с вами! Грош цена человеку, который бросает друзей в беде!
Сказочные существа кричали «Ура!», хлопали в ладоши, но вернулись к главному.
– Жаль, что Экскалибур остался в камне, – сказал Белый Кролик, – мы так надеялись.
– Стоп! – Алиса взяла себя в руки. – Этот случай расстроил меня, но неужели нет другого способа одолеть злодея? Этого ужасного монстра трудно не заметить – возвышается над деревьями на несколько метров.
– Я бы позвала палача, чтобы отрубить великану голову, но он пропал, – буркнула Королева.
– Душечка, нет такого топора, который придётся по размеру великаньей шее, – покачал головой Король.
– Точно! По размеру! – воскликнула девочка. – Надо сделать так, чтобы великан изменился!
Жители переглянулись, а потом обратились к Алисе:
– Извини, но мы не поняли.
– Этого великана надо уменьшить!
– Но как?
– Вы меня удивляете! – всплеснула руками девочка. – У вас есть напитки и пирожки, они прибавляют рост, и наоборот!
– Ничего подобного у нас нет! – повысила голос Королева. – Я однажды испекла пирожки от нечего делать, но их украл Валет Червей.
– Никто их не крал, – буркнул Король. – Я съел сладости ночью, потому что разыгрался аппетит.
– И свалил всё на Валета! – закричала Королева. – Отрубите ему голову!
– Стоп! – скомандовала Алиса. – Сейчас неважно, кто что съел и на кого свалил. Когда я впервые попала сюда, я пила из бутылочек и ела из коробочек. То вырастала, то уменьшалась!