Уже почти село солнце. Конец ее маленького путешествия в лес ознаменовал начало большого путешествия в жизнь.
Глава 2.Неожиданные новости.
Алиса бежала с горки к дому так быстро, что едва не падала. Ноги так и норовили запутаться в длинном подоле платья, и она уже пожалела, что не надела штаны - просто очень хотелось быть красивой, не понятно для кого. Она бежала так, будто бы за ней гналась свора собак. После полудня, сменившийся на воротах караул стражников, проводил знакомую им девушку удивленными взглядами. В тот момент она сама не понимала, к чему эта спешка? Из-за странного старичка? Не настолько уж он был и страшным. Или может ее напугал ветер, что донес ее почти до дома? Да нет, это было в какой то мере даже интересно. Хотя девушка и не признавалась себе, но, на самом деле, этот жуткий страх вызвали слова старика. Какая беда? Какой путь? И почему ее отец знает этого странного...человека? Эти вопросы бились в ее голове, как мотыльки о стекло горящей лампы. Но успокоить ее страхи и волнения, и дать ответы на вопросы, мог только один человек. Тот, кому она всегда верила, и верила безоговорочно и просто бесконечно. Ее отец, Харсолд Вортум.
Харс был владельцем таверны "Пыльца фей", одной из трех, в их небольшом городе. Сам он когда-то был наемником. Но, после женитьбе на матери Алисы, купил этот постоялый двор, почти разрушенный, и восстановил тут все своими руками. Трактир стал его отдушиной, частью него самого.
Многие его сослуживцы удивились таким переменам в жизни товарища. А Харс, сменив так кардинально род занятий, с наемника на владельца постоялого двора, стал счастливее. Он еще и поваром оказался то что надо! Его таверна процветала. Еда там была вкусной и сытной, постели чистыми, камины натопленными, вода в бочках для мытья всегда почти кипяток - за это он и прославился, и среди путешественников, и среди местных жителей. Отцом он был достаточно строгим, с дочери не спускал глаз. Но, многие шалости дочки, за которые другие родители отчитывают своих чад, бывший солдат удачи словно не видел. Он был для нее не просто отцом, родителем, он был ее другом. Во многих детских проказах Харсолд даже поддерживал свою маленькую непоседу. И за все это его так любила Алиса.
Вот и сейчас, подбегая к дому, она сразу побежала на кухню. Девушка видела свет в окне, и понимала, что отец ее ждёт. Она распахнула двери и сразу кинулась к нему.
- Папа! Папа! Там, в лесу... - нетерпеливо начала девушка, желая сразу рассказать что с ней произошло.
- Тсс! - сказал отец, приложив палец к губам - Чего раскричалась? Прибежала, словно с пожара. Волосы растрёпанны, и платье запачкала...Опять уснула там?
- Нет, то есть да, я уснула, но, пап, послушай... - Алиса попыталась перевести тему с ее испачканого платья на что-то более интересное.
- Ясно. Давай ягоды, и сама за стол. Сначала поедим, потом расскажешь. Я вижу, что ты встревожена, искорка. Но, пока не успокоишься, смысла говорить нет. Надо мысли в кучу сложить, помнишь? - Харс забрал корзинку с ягодами из рук дочери, поставил на кухонный стол, усадил на табурет свою непоседу и, ласково приподняв ладонями ее встревоженное лицо, заглянул в глаза.
Без сомнения, он видел, что дочь напугана не на шутку. И ему было в какой то мере самому тревожно, хоть и интересно, что же случилось в лесу. Но, Харс был человеком старых правил, имел большой жизненный и военный опыт за плечами. И знал, что ей сейчас остро необходимо ощутить себя в безопасности. Харсолд покачал головой, успокаивающе погладил дочь по спине. А затем, вернулся к кухонному столу, взял в руки прежде оставленный там нож, и продолжил нарезать лежащую на доске зелень. На плите уже кипел казан, из которого вкусно пахло тушеной картошкой с мясом. Огурцы и помидоры были нарезаны и аккуратно выложены на тарелку. Хлеб свежей вечерней выпечки стоял на столе, и манил чудесным ароматом и хрустящей корочкой.
Девушка могла часами наблюдать за отцом, как он готовит. Обычно, она бы не торопила отца, ведь приготовление пищи, это был их своеобразный ритуал. Но, желание рассказать, а ещё больше, узнать, кто был тот старик, подогревало ее нетерпение. Она резво соскочила с высокого табурета возле кухонного стола, и стала накрывать на ужин. Пара тарелок для них двоих, ложки. Им не так много надо. Пока она готовила стол к ужину, отец закончил с зеленью. Он, с важным видом, словно это что-то особенное, достал с плиты казан с картошкой, снял с него крышку, и поставил на стол. Рядом поставил тарелку с порубленной зеленью и нарезанными овощами. С таким же важным видом нарезал горячий еще хлеб. Это была как игра, ритуал, обязательно с важным видом все проделывать. И Алиса в другое время подыграла бы отцу, или рассмеялась даже. Но, не сегодня. Не сейчас. И Харсолд Вортум понял это, но, все равно, он старался хоть немного улучшить ее настроение.
- Искорка, садись уже, будем ужинать. После мне все спокойно расскажешь - сказал Харс, и сам сел во главе стола.
Алиса улыбнулась. Искорка, это было ее ласковое прозвище, придуманное отцом, ещё когда она была совсем малышкой. Оно всегда отзывалось теплом в ее серце.