«Что же такое произошло?» – опять задал себе вопрос Капитан. Он понимал, что обстрел стаба, был, несомненно, очень важной причиной для совещания первых лиц стаба, но он то здесь зачем? Конечно, его отряд показал себя с самой лучшей стороны, репутация вещь важная, но боевая мощь стронгов не шла в сравнение с теми силами, которые могли выставить эти люди. Всё-таки в этом месте жило десять тысяч человек, не считая приезжих и торговцев.
– Рад, что вы так быстро появились, – Слон был действительно похож на своё имя. Огромного размера человек, да ещё с большим, длинным, слегка свисающим носом, он хорошо иллюстрировал внимательность своего крёстного. Впрочем, кто знает, может быть, глава стаба просто перекрестил сам себя? Капитан знал, что тот в Стиксе уже много лет, равно как и многие здесь собравшиеся.
– Как только прибыл, сразу к вам, – Капитан по-прежнему не понимал ситуацию, но решил, что скоро всё само прояснится.
– Ты же видел, что произошло сегодня у нас? Утром стаб обстреляли, потом прилетел беспилотник и сбросил вот это.
С этими словами Слон развернул на столе лист пластика, на котором виднелась текст, набранный большими буквами.
«У вас есть то, что принадлежит нам. Просто верните и ваш стаб останется целым. О своём согласии сообщите завтра путем дымового сигнала перед стабом. Мы пришлём беспилотник за нашей собственностью. Отсутствие сигнала будет расцениваться как отказ и приведёт к полному уничтожению». Чтобы ни у кого не было сомнений, чьё это послание, под текстом был нанесён известный всем местным иммунным ненавистный шар с воткнутым в него мечом.
– Внешники, – с ненавистью выдохнула Алиса, и Капитан тут же пожалел, что взял её с собой.
– Что думаешь, Капитан? – Слон внимательно смотрел на реакцию командира стронгов.
– Первый раз слышу о таком, чтобы внешники так себя вели, – Капитан отвечал, тщательно подбирая слова и лихорадочно думая, что ему делать дальше. Тайна жемчужин, которые сейчас фигурально выражаясь, жгли ему карман, хотя и находились у Алисы, могла бы остаться тайной, но он просто не мог предположить такого развития событий. Иначе бы не привёл своих бойцов в этот стаб.
– Капитан, ты же знаешь, что мы тут все немножко не люди. У каждого свои умения, поэтому я просто вижу, что ты понимаешь, о чём идёт речь в этом послании.
Слон замолчал, давая командиру стронгов оценить сказанное, и продолжил: – Уважение к стронгам у нас велико, ненависть к внешникам у всех сильная, но сейчас что нам делать? Никто в стабе не знает, о чём идёт речь, поэтому только одна догадка – вы что-то такое у этих гадов отняли, что их просто вывело из себя, раз они такую операцию проделали. Поэтому давай начистоту – что?
Капитан первый раз не знал, что делать. То, что сейчас происходило, можно было назвать политикой, а он всё-таки был военный. Если подходить к ситуации как к боевой, то он мог бы попытаться атаковать здесь сидящих людей, но это привело бы либо к его гибели, либо к гибели отряда, если он не сможет положить всех. В чём он сомневался, так как эти люди прожили в Стиксе многие годы и что они могут, он не знал. Если бы дар Алисы мог включаться мгновенно, тогда можно было бы рискнуть, но так…
Приняв решение, он сказал: – Пару дней назад мы перехватили конвой муров. Там были интересные вещи, в том числе сейф, который невозможно было открыть. Но извлечь содержимое у нас получилось.
Собравшиеся внимательно слушали Капитана, и он продолжил: – Там оказался белый жемчуг, который мы планировали продать в ваш стаб. Если у вас хватит средств, чтобы его купить.
Его слова, без сомнения, произвели впечатление, но никто из присутствующих не выразил свои эмоции слишком бурно. Лишь у Орбита как-то по-особенному дернулась рука, лежащая на столе, будто бы он собирался что-то сделать, но потом передумал.
– Я допускаю, что в этом письме может идти речь о наших трофеях, – Капитан старательно выделил голосом слова «наши трофеи», давая понять присутствующим, что не рассматривает их как-то иначе и не связывает себя со стабом. По правде говоря, стронги ничем не были обязаны ни этому стабу, ни какому-либо ещё. Да, Капитан подумывал о возможности сделать его своей базой, но в любом случае сейчас это было не так. Впрочем, он также понимал, что право сильного перевешивает любые рассуждения. Ход был за стабовцами.
– Думаю, что ты прав, – глава стаба был абсолютно спокоен, ничем не выразив своё удивление. – Я слышал, что внешники покупают белый жемчуг, но никогда не задумывался, зачем. И насколько он для них важен. Теперь знаю. Сколько у вас жемчужин?