– Пять, – отмалчиваться или что-то придумывать Капитан посчитал глупым. Всё равно, зайдя в стаб, он уже загнал себя в ловушку. Но как он мог это предусмотреть? Хотя и должен был. Вот теперь эмоции проявились даже на невозмутимом лице Слона. Белый жемчуг был самой дорогой штукой в Стиксе, просто в силу своей уникальности.
– И что вы хотите за него? – глава стаба решил не затягивать разговор. – Только не надо просить чего-нибудь невозможного или то, чего у нас просто нет.
– Вы хотите выполнить условия «шаровиков»? – Капитан, сказать по-честному, был несколько удивлён. Всё-таки такое явное сотрудничество с врагом всех иммунных было, мягко скажем, неблаговидным поведением.
– У нас нет выбора. Мы даже не засекли место, откуда вёлся огонь. И у нас нет никаких средств для противодействия. Да, выполнив один раз требования шантажа, получишь в скором времени новое, но мы сможем выиграть время и подготовиться. А сейчас стаб просто раздавят. Стоимость жемчуга велика, но стаб стоит намного дороже. Давайте мы определимся, чем мы можем заплатить вам за жемчуг…
Скорее всего, Капитан бы согласился с такими объяснениями, сила есть сила, но тут вмешался непредвиденный фактор.
– Внешники не получат жемчуг, – Алиса, которую до этого никто не замечал, произнесла это вроде бы негромко, но услышали все собравшиеся. Удивление, отразившиеся на лицах собеседников, говорило об их непонимании, почему кто-то вмешивается в разговор. Капитан тоже был удивлён, но не очень сильно. Он уже понимал, что допустил несколько ошибок, начиная от прихода в стаб без разведки и заканчивая тем, что взял эту девушку на переговоры. Но его извиняло только то, что он вдруг осознал, что никому больше не может доверить жемчуг, а брать его себе почему-то не захотел. И как с ужасом потом подумал, что он просто испугался такого соблазна.
– Командир, ваши собеседники врут. Мы ничего не получим, а внешники возьмут всё. Почти каждое произнесённое слово светится красным.
И только сейчас Капитан понял, что голос Алисы звучит прямо в его голове и что рядом с ним сидит уже Феникс.
Колонна боевых машин продолжала свой путь по Стиксу. До базы оставалось всего пара часов пути, но Стоун, как никто другой знал, что расслабляться в конце значит нарываться на неприятности. Это был мир, где люди обладали странными возможностями, а звери могли атаковать даже такую мощь, как его отряд. А еще были скребберы, о которых иммунные предпочитали не говорить, но Стоун своими глазами видел запись беспилотника с разгромленной танковой колонной конкурентов. В Стиксе они были не одни, кто смог прорваться сюда без приглашения, но ближайшие базы других были далеко. И почти никогда не вступали во взаимодействие. Но однажды дрон засёк мощную боевую группу, которая двигалась в их направлении. Поэтому Стоун организовал постоянную авиаразведку, насколько это было возможно в Стиксе, и имел полную картину происходящего. Конкуренты не обращали внимания на дроны, поэтому майор особенно не переживал. Это означало, что у тех какие-то свои планы и вторгаться в неоговоренные, но всё-таки соблюдаемые зоны влияния они не планируют.
В какой-то момент беспилотник заметил облако пыли, отмечающее быстро двигающийся объект, но потом связь внезапно прервалась. А когда новый дрон достиг места движения колонны, всё уже было кончено. Разбросанные боевые машины, дымящиеся туши танков и будто вдавленные в почву грузовики – вот и всё, что осталось от мощной боевой группы, для уничтожения которой у самого Стоуна ушло бы немало сил. И было удивительно, что на подобных существ кто-то охотится.
– Майор, доклад от союзников, – внешник знал, что местных, сотрудничающих с ними, называют мурами, но сам придерживался чёткого правила – если ты сражаешься с кем-то плечом к плечу, то это именно союзники. Выказывать своё превосходство или ещё как-то кичиться положением он считал проявлением явного непрофессионализма и чётко требовал этого же от подчинённых. Поэтому только союзники и никак иначе.
– Слушаю, – ответил он
– Специалист местных засёк скопление живых существ по пути движения. Примерное расстояние до нас – четыре километра. Его рекомендации – прекратить движение и выслать воздушную разведку. Это может быть так называемая орда, что может представлять опасность даже для нас. Но если размер этой группы не слишком велик, то может быть хорошая охота.
Стоун задумался. Явление, когда заражённые собирались в огромные группы и шли, сметая всё на своём пути, пока не уничтожались или не распадались, было не слишком частым, сам он наблюдал такое только раз и то издалека. Но это могло предоставить и шанс хорошо заработать, так как добываемые горошины и даже жемчужины высоко ценились и научниками и союзниками. Ну вот, он уже начал думать не как военный, а как торгаш.