– Никогда, я обещаю. Только если вы сами попросите.
– Хорошо. Большое спасибо за мороженое, я такого вкусного не ела уже очень давно. Можно, я возьму с собой?
– Конечно, сейчас я подготовлю для вас термос и положу в него несколько порций.
Хозяйка ещё раз поклонилась, чтобы не выйти из роли и поспешила на кухню. Даже самой себе она не хотела признаться, что испугалась так, как давно не пугалась здесь. Нет, она не пойдёт больше к этой гостье, пусть лучше Джафар отнесёт ей заказ. И лучше бы больше та не приходила.
Слон размышлял. Вообще, это было его любимое занятие еще с самого детства – думать и рассуждать, что будет, если сделать вот так. Или вот так. Когда-то давно он увлёкся было игрой в шахматы, даже участвовал в школьных и районных соревнованиях, несколько из которых даже выиграл. Но потом понял, что управлять людьми намного интереснее.
Это так приятно, когда твой анализ ситуации и связанные с этим действия оказываются правильными и вот уже лучшие друзья дерутся на заднем дворе школы под одобрительные крики окруживших их учеников. И никто даже не догадывается, что всему виной сказанное одним из них грязное слово в его адрес. Ну в самом деле, что может сделать этот нескладный толстый мальчишка в очках самому популярному парню в классе? Красавцу, спортсмену и отличнику. Правильно, ничего.
Потом, глядя как обидчика метелит его же лучший друг, будущий глава стаба, а тогда просто мальчик по имени Андрюша понял, какое мощное оружие человеческий мозг и желание им пользоваться для управления другими. Нужно только раз и навсегда понять одну вещь – никаких эмоций. Не надо этих всех слов и мыслей о дружбе, честности, любви и всей словесной шелухи, которую так любят навешивать на свои поступки люди. Нет, только точный анализ своих поступков и слов и умение сделать так, чтобы все другие выполняли то, что ты задумал. Даже не подозревая об этом.
Став взрослее, он уже не разменивался на удовлетворение своих эмоций, месть за сказанное слово – какая глупость. Нет, его привлекало только достижение цели. Для этого уже не Андрюша, а Андрей, а затем и Андрей Валентинович строил свою карьеру в госаппарате, где его умение анализировать ситуацию и управлять поступками других людей были так востребованы. Став ещё старше и достигнув больших высот, он вдруг осознал, что всё, что он делал, это так скучно. Нужна была новая цель и он её придумал. Изменить весь мир, чтобы тот стал более интересным. Но это было уже сложно, там все умели управлять другими, и он проиграл. Проиграв вместе с этим и свою жизнь. Но в тот момент, когда ему оставалось только ждать милосердного выстрела, появился туман…
Попав в Стикс, он сразу понял, что это его второй шанс и Слон, а так его окрестил весельчак рейдер, не преминул этим воспользоваться. Да, иногда в Улье было сложно вести дела из-за всех этих даров, которые могли выявить неправду или когда ты сам становишься слишком сильным, и тебя начинают бояться. Но тем интереснее была игра.
Вот и в этот раз, простая, на первый взгляд, встреча с командиром стронгов обернулась совсем не тем, чем должна была стать. Сначала появление жемчужин, которые были поистине бесценными, так как обладали уникальными свойствами, потом монстра в виде девушки сломали все расчеты, даже самые фантастические и нереальные. Ну кто мог это просчитать заранее? Но это как раз и делало игру ещё более увлекательной.
Поэтому во время следующей встречи со стронгами Слон начал всё с чистого листа, дав возможность ментату убедиться в честности своих намерений. Это как раз было просто.
Как и многие другие, глава стаба не любил внешников. Ну а за что можно любить людей, которые считают тебя ходячей банкой органов для пересадки или сырьем для лекарств? В то же время он считал, что вполне можно было бы наладить выгодное взаимодействие. Если отбросить эмоции, то найти точки соприкосновения для этого просто. Недаром в одном из известных ему стабов это давно практиковалось.
Правда, тем сильно повезло с пришельцами, те тоже были настроены на торговлю, а не на войну, а вот у них здесь, увы, хозяйничали совсем другие внешники.
Ну что-ж, значит, нужно показать им выгодность отсутствия вражды, а что может быть лучше для этого, чем хороший пинок под зад? И вот так вовремя появляются эти стронги.
Конечно, Слон был умным политиком и знал, что бывают разные обстоятельства. Как, например, эта девушка, которая явно испытывала проблемы с психикой. Впрочем, а кто из стронгов их не испытывал? Никто. Иначе они не были бы стронгами.