– Милорд велел тебе скрывать внешность. Это последствие непослушания, – довольно ответил Паре, впервые отчитав Алису.
– Да ну? Что-то сомневаюсь, что всё кроется только в моей внешности.
– Ты о чем? – сощурился парень, вернее, мне так показалось, ведь глаз-то не видно.
Я не стала отвечать.
– Прошу, господин, – произнес мальчик, склонившись.
Я безразлично глянула на его спину, так как все мысли мгновенно заняла лошадь. Огромная мускулистая туша, фыркающая и взмахивающая хвостом, смотрела на меня своими влажными глазами, а я, сглотнув, невольно сделала шаг назад. Да эта громадина выше меня на две головы! Паре озабоченно посмотрел на меня, на мою будущую машину мучения, и опять на меня. Да и без тебя знаю, что плохая идея.
– Поедешь со мной.
– Нет! – твердо ответила я.
Эх, была, не была! И решительно вставила ногу в стремена – кажется, так называется эта железная подножка. Немного поднапрячься, и вот я уже сижу в седле и держусь за повод, старательно пытаясь не дергать его, а то лететь на землю высоковато. Конь, или все же лошадь, не успела проверить, переминалась и недовольно трусила гривой. Фух, полдела сделано. Теперь предстоит кое-что серьезнее, а именно – заставить ее сдвинуться вперед и, желательно, шагом. В тех немногочисленных фильмах, что успела пересмотреть дома, все выглядело очень просто, но когда дело дошло, да реальности, все не так уж и легко.
Пытаясь унять невольную дрожь конечностей, я осмотрелась по сторонам. Весь лагерь уже успел аккуратно расположиться на трех повозках, запряженных по двойке массивных ширококостных лошадей, а вокруг них бегал с десяток мальчиков, проверяющих крепления. Прыткости работы ребят можно было только позавидовать. Все воины тоже были готовы и ждали приказа от капитана, что крутился вокруг пленных. Их выстроили со связанными руками за спиной по четверо в ряд, а каждую правую ногу пленного в ряду соединили с правой ногой идущего сзади. Так их шаг сильно замедлялся, и побег исключался полностью. Капитан Лоронен последний раз отдал приказ, охранявшим конвой и направился к воинам, а я попыталась запомнить все его движения в седле.
– Генерал отдал приказ отступать к Бралину немедленно и ожидать его там. Вперед!
Короткий приказ вызвал шумиху, но она быстро затихла, как только все построились в колону и выехали за капитаном, что уже направил своего коня прочь. Я ощутила, как напряжение Паре стихло, а вот я, наоборот, напряглась, собираясь опробовать те движения, что успела увидеть у капитана. Взять узду в обе руки, выровнять спину и слегка приударить бока коня. И что? Этот конь, или лошадь, лишь фыркнул и растрепал гриву. Посмеяться решил? Ну, все, я злая. Второй тычок был уже довольно сильный, и скотина пошла, при этом размахивая хвостом не хуже мельницы. Ничего, я заставлю эту животинку меня слушаться. На удивление, мне понадобилось всего несколько шагов, чтобы войти в ритм. И стоило чуть расслабиться, как меня подрезал какой-то воин, и я от неожиданности резко дернула за узду. Конь возмущенно зафыркал, затоптался на одном месте, но все же остановился, а я почувствовала, как Паре ржет с меня, про себя, конечно, хотя за маской и не увидишь его улыбки на все тридцать два, которая явно там присутствовала. Я выровнялась в седле, так как умудрилась от страха чуть не распластаться на крупе, и, фыркнув подобно моей животине, заставила данное существо пойти дальше.
Это самая настоящая пытка! Так я думала, наверное, первые минут пятнадцать, пока не вошла во вкус. Оказывается, управлять мощным зверем под собой – одно удовольствие. Чем уверенней я себя чувствовала, тем послушнее становился мой зверь. Паре, как верный песик, шел рядом, опережая всего на полкорпуса. Почему спереди? Так я же не знаю, в какую сторону ехать к Мито. С воинами мы разошлись минут через десять, они свернули на перекрестке в лес. Как сказал Паре, город Бралин находился за речкой, а до переправы необходимо обойти лес. А мы двинулись прямо, по узкой дороге, что отделяла поле от леса. Почти сразу мы минули место, где я спасла Мито, и я отметила, что следы битвы все еще оставались, а еще и кучка пепла. Что там было сожжено, я решила не гадать.
Я сильнее ослабила поводья, и мой зверь сам ускорился до рыси, заставляя меня прыгать в седле в такт его шагов. Паре что-то крикнул мне, но быстро поравнялся со мной. От него исходило беспокойство вперемешку с недовольством и нетерпением. Ну и пусть, а я по-настоящему поняла прелесть верховой езды, вернее, удовольствие от скорости, высоты езды и ветра. Это было похоже на свободу!