- Я пойду первый! - Пашка, выхватив у Алисы фонарик, отпихнул Аркашу в сторону, локтём оттеснил к стене Эдди, шагнул в темноту и тут же луч фонарика метнулся вниз, послышался шум падения тела и через минуту его голос предупредил:
- Вы, это, смотрите, поосторожнее будьте… Тут ступеньки!
- А то мы не догадались… - давясь смехом, еле выговорил Эдди и пошёл следующим.
- Ты не сильно ушибся? - лисичкиным голосом спросила Алиса, когда они все очутились в тёмном и немного тесноватом подземном ходе, и дверь закрылась, отрезая их от внешнего мира. - А то у меня мазь есть и пластыри… Помощь не нужна?
- Обойдусь, - с кряхтением отмахнулся Пашка, опять спеша вперёд. - Идите все за мной… А может, лучше за руки возьмёмся?
- Ага, и в случае чего падать будем все вместе, - усмехнулся Эдди. - Иди-иди, Моисей, только не заплутай нигде, а то будет тут сорок лет бродить!
…Подземный ход оказался на удивление сухим и обустроенным - видать, им пользовались довольно часто. Пашка, позабыв про ушибы, бодро вышагивал впереди, шаря лучом фонарика по стенам, выложенным коричневым камнем.
- Почему Ильсор не сказал, где заканчивается этот ход? - спросил он. - Вот сейчас выйдем где-нибудь в самом центре их города и попадёмся менвитам в лапы! Учтите, я рабом становиться не намерен! Не хочу выполнять приказы какого-нибудь жирного богача!
- Никто этого не хочет! - сердито сказала Алиса, досадуя на себя за то, что не удосужилась задать Ильсору такой важный вопрос. Она, хоть и верила вождю арзаков, который долгие годы был вынужден притворяться послушным рабом, смог обмануть всех менвитов, на Беллиоре ухитрился усыпить почти весь экипаж (точнее, всех менвитов, из которых не тронули одного лишь Кау-Рука), но все его ухищрения пошли насмарку - всё вернулось на круги своя… и не слишком ли горячо он говорил о свободном выборе каждого - быть ему рабом или нет? К тому же, сообразила вдруг Алиса, как же так вышло, что он, вождь арзаков, сумел выйти сухим из воды? Ведь если несколько арзаков проговорились про Усыпительную воду, то и про то, что тихий изобретатель и верный слуга генерала на самом деле их вождь, они наверняка рассказали тоже! Да нет, Алиса, мысленно сказала она сама себе, это всё глупости… не может же такой человек оказаться низменным предателем!
- Он очень странно себя вёл, - словно в ответ на её мысли, произнёс Эдуард, всё это время упорно молчавший. - Знаешь, Алиса, я ему и верю и не верю. Среди подданных моего отца было немало таких людей, которые балансировали на грани между верностью и предательством, и общение с ними всегда заканчивалось плохо - и для врагов, и для друзей!
- Да ну, не может этого быть! - отмахнулся Пашка, в детстве обожавший отважного вождя арзаков. - Он благородный, бесстрашный… Неужели вы думаете, что такой человек способен предать свой народ?!
- Как ты считаешь, может, нам не стоило следовать совету Ильсора и идти этим ходом? - вполголоса спросила Алиса Эдди, но тот пожал плечами:
- Возможно. я всё же ошибаюсь… Ладно, там видно будет!
- Эй, мы уже приближаемся к выходу! - весело крикнул Пашка.
- Выключи пока что фонарик, Пашка, не ровен час, кто-нибудь снаружи заметит свет, - сказал Аркаша и луч, шривший по стенам, тут же погас и ребята погрузились в кромешную тьму. Впрочем, тут же впереди зажглась тонкая полоска, явно обозначавшая выход и Пашка, любивший всегда и везде быть первым, сразу же ринулся в ту сторону.
- Вы пока что постойте тут, а я проверю, нет ли засады! - сказал он на бегу, решительно толкнул дверь, та со скрипом подалась в сторону, впуская холодный дневной свет. - Всё нормально, можете выхо… А-а-а!!!
Тёмный силуэт Пашки, ярко выделявшийся на фоне белого дверного проёма, дёрнуло куда-то в сторону, вместо него возникли три высокие фигуры и в глаза зажмурившимся ребятам ударили ослепительные лучи фонариков.
- Ни с места! Поднимите руки, чтобы мы их видели, - ровно сказал по-английски какой-то неживой, механический голос и ребята повиновались. - Теперь выходите по одному!
Щурясь, Алиса, Аркаша и Эдди по очереди вышли наружу и тут же попали в руки менвитов, которые деловито обыскали их, забрав все подозрительные с их точки зрения предметы. Когда глаза ребят наконец привыкли к свету, то обнаружилось, что они стоят на небольшой площади, окружённой домами странной формы, вокруг них столпилось десятка два менвитов-военных с пистолетами наизготовку, а рядом с ними… Рядом с ними стоял понурившийся, прячущий глаза Ильсор!
- Я же говорил тебе… - тихо сказал Алисе Эдди. - Выходит, он и впрямь предатель…
Камера, в которой Алиса сидела уже несколько дней в гордом одиночестве, была тесной, тёмной и не очень комфортной, но Алиса, успевшая за свою недолгую жизнь побывать во многих тюрьмах - как своих, земных, когда путешествовала в прошлое, так и в инопланетных, видела и не такое и всегда выбиралась либо сама, либо с помощью своих друзей… но сейчас помощи ждать было неоткуда - её друзья были заперты в точно таких же камерах, а человек, которого писатель Волков назвал благородным героем, сражающимся за свободу своего народа, предал их, отдав в руки менвитов… Хотелось есть. Кормили в менвитской тюрьме скупо, а иной раз вообще даже забывали о том, что узникам надо есть, но Алиса не жаловалась, не хотела идти на поклон к инопланетным негодяям. На допрос её вызывали по несколько раз на дню, всегда задавали одни и те же вопросы, словно ждали, что она забудется, посмотрит в глаза и выдаст свои тайные мысли, но Алиса, прекрасно знавшая о силе менвитского взгляда, упрямо смотрела на подбородок следователя и, как попугай, повторяла одно и то же. Во время одного из допросов на стене кабинета включился экран, на котором появился ещё какой-то менвит - явно большая шишка, потому что следователь говорил с ним подобострастно, едва не виляя хвостиком… вернее, вилял бы, если бы таковой у него имелся… Начальственный менвит некоторое время наблюдал за допросом, поджав тонкие губы и сверля находящихся в кабинете холодным взглядом, а потом быстро сказал что-то и экран неожиданно погас.
…Загремел отодвигаемый засов и Алиса, вскочив, прижалась к стене. В камеру вошёл высокий плечистый менвит, жестом приказал девочке выходить на очередной допрос, но Алиса немного замешкалась, случайно посмотрела ему в глаза и внезапно с ужасом поняла, что уже не может отвести взгляда. Какая же я дура, отчаянно ругала она саму себя, как же можно было так расслабиться… и что же теперь делать?! Менвит, заметив, как оцепенела Алиса и почувствовав её отчаянные попытки сбросить с себя чары, ухмыльнулся и, схватив её за плечо, выволок из камеры, подталкивая, повёл по коридору и вскоре втолкнул её в просторный кабинет, а сам, почтительно козырнув сидевшему за столом следователю, удалился прочь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Некоторое время менвит и Алиса смотрели друг на друга, причём Алиса, памятуя о своей недавней промашке, старалась смотреть куда угодно, но только не в глаза. Наконец Избранник первым прервал затянувшееся молчание.
- Что ж, маленькая беллиорка, - вкрадчиво сказал он. - Сегодня последний день твоего пребывания здесь, так как завтра за тобой и твоими дружками приедут из столицы и вскоре вы предстанете перед самим Гван-Ло, и уж в столичной тюрьме вам сумеют развязать языки! Может, пока вы ещё здесь, всё-таки поговорим по душам? Вы каким-то образом сумели добраться до нашей планеты… Где же те, кто прилетел с вами?