- Но как же вы не смогли их вычислить?! - возмутился Пашка, не терпевший предательства и предателей.
- А как? - горько усмехнулся Ильсор. - С виду они самые обычные арзаки, только имеют врождённый иммунитет к гипнозу…
Пашка с подозрением посмотрел на вождя арзаков, вспомнив, что читал о нём и Ильсор, угадав его мысли, невольно улыбнулся:
- Паша, я самый обычный арзак, только у меня более сильная воля и я давно научился принимать вид послушного раба! Так вот, как оказалось, в группу рабов, взятых в полёт к Беллиоре, менвиты внедрили несколько полукровок-предателей, которые следили за каждым нашим шагом и, когда мы вернулись на Рамерию, рассказали обо всём Гван-Ло и его приспешникам… Уж не знаю, как они просмотрели тот момент, когда мы подлили в пищу менвитов Усыпительную воду, но потом доложили о своих подозрениях послеполётной комиссии… Что произошло дальше, вы уже знаете.
Наступила тишина и каждый погрузился в свои тягостные раздумья: Ильсор размышлял о том, что же им теперь делать дальше и как помочь юным беллиорцам вернуться домой. Алиса, Аркаша, Пашка и Эдди думали о том же… Впрочем, Пашка уже обдумывал планы о том, как помочь арзакам обрести свободу и каждый его план был один другого грандиознее, так как особой скромностью “герой-освободитель” не страдал и жалел лишь о том, что не уговорил друзей заглянуть сначала на Секретную планету, чтобы потребовать у Крыса давно обещанную тем квазарную пушку. Потом Ильсор отозвал в сторону Эдди, о чём-то начал с ним вполголоса совещаться, но они так и не пришли к соглашению, потому что юный король отрицательно покачал головой и громко сказал:
- Подчинить себе простого менвита - одно дело, а вот противостоять самому Верховному, который обучил гипнотическим чарам весь свой народ… Боюсь, это мне не по силам!
- Ильсор, скажите, а это правда, что все арзаки были загипнотизированы во время Большого пира? - вдруг спросил сосредоточенно размышлявший о чём-то Аркаша.
- Да. Менвиты пригласили нас всех и во время празднества … - начал было Ильсор, но Аркаша перебил его:
- А что насчёт ваших жён, детей и тех, кто по какой-либо причине не смог придти на этот Большой пир? Как же получилось, что и они оказались под воздействием чар?
- Об этом я как-то не подумал… - растерянно произнёс вождь арзаков. - А ведь и правда, ребята, ведь менвиты не ходили потом по домам и не отыскивали тех, кто оказался не загипнотизирован! Впрочем, всё, что происходило во время Пира, потом не раз транслировали по телевидению и даже крутили в арзакских кинотеатрах…
- А больше ничего странного в тот день не произошло? - продолжал допытываться дотошный Аркаша и Ильсор задумался.
- В тот день - ничего, но потом… На небе над всей планетой разлилось необычайно красивое зарево - пульсирующее, ярко-алое, с радужными переливами… - сказал он наконец. - Потом все прочие арзаки видели это зарево ещё не раз, нам даже заранее сообщали, что в такой-то день и час будет необычное природное явление и что все просто обязаны насладиться его красотой… А мы, арзаки, и без того по природе своей любопытны и никогда не пропускаем ничего необычного. Правда, я видел зарево всего один раз, после Пира, и потом у меня жутко болела голова, а после было просто некогда, потому что генерал… Постой, не думаешь ли ты, что оно имеет какое-то отношение к тому, что все арзаки стали рабами?
- Сами менвиты к гипнозу невосприимчивы, так? - вопросом на вопрос ответил Аркаша. - А что, если это зарево - не просто красивое зрелище, а, скажем, некие световые импульсы, которые рассчитаны только на чистокровных арзаков, ибо полукровки-то рабами не стали! Ведь менвиты прекрасно понимали, что ВСЕХ арзаков они сразу загипнотизировать не смогут, а значит, нужно что-то такое, что ослабит их волю, введёт в некое состояние, во время которого на них можно будет воздействовать и во время телеэфира.
- И ты думаешь… - начал Ильсор, но сам же себя перебил. - А как же изумруды и их сила?
- Думаю, это простые драгоценные камни и в них нет ничего особенного, кроме… кроме одного - их сияние способно нейтрализовать пагубное воздействие гипноимпульсов, а ведь менвиты наверняка взяли в полёт портативный импульсный генератор, чтобы держать рабов в подчинении.
Пока Аркаша говорил, Ильсор внезапно вспомнил, что да, за всё время пребывания их на Беллиоре врач Лон-Гор не раз водил арзаков небольшими группами в медицинский отсек - якобы для специального облучения, чтобы уничтожить все вредные микроорганизмы, после чего арзаки пару дней ходили вялые и ко всему равнодушные и только он, Ильсор, смог избежать этой процедуры, так как Баан-Ну считал, что ему нужен энергичный и расторопный слуга, а не амёба после разморозки.
- Так значит, где-то есть главный излучатель, надо найти его и уничтожить! - вскочил Пашка. - Где он, во дворце вашего Гван-Ло?
- Не думаю, что столь важное устройство установят в месте, где бывает множество людей и куда может забраться какой-либо недоброжелатель. Нет, это место должно быть укромным, труднодоступным для любопытствующих, и таким, чтобы оттуда импульсы могли охватить всю планету за время одного лишь включения…
- Пустыня Солёных бурь! - выдохнул Ильсор. - Из всех труднодоступных мест, известных мне, она одна просто идеально подходит под твоё описание. А в центре её Лунные горы!
Они стояли у самой границы пустыни, чётко обозначенной нанесённым песком и высохшими деревьями… Контанны и Эверенны с ними не было, так как Ильсор не хотел снова рисковать их жизнями. Он пытался уговорить и Алису остаться с ними, но сама Алиса отнеслась к этому крайне отрицательно, да и Пашка бурно воспротивился такой несправедливости.
- Алиска - бывалая путешественница! - возмущённо кричал он. - Да она побывала в таких переделках, что вам и не снились!
- Ладно-ладно, - вздохнул, улыбаясь его горячности Ильсор. - Завтра вечером выходим, так что пока ложитесь и отдыхайте, силы нам пригодятся…
…И вот пустыня, ярко освещённая двумя лунами, перед ними…
- А почему у неё такое название? - спросил Аркаша.
- Ночью этого не понять, но вот днём… - Ильсор не договорил, передёрнув плечами.
- И здесь оставляют тех, кто совершил преступления? - тихо произнёс Эдди. - Да, это жуткая смерть… У нас просто рубили головы и это куда гуманнее!
- Ничего себе гуманность! - не согласился Пашка.
- Это хотя бы быстро, - не согласился с ним Ильсор. - А вот умирать прикованным к камню, без воды, под безжалостно палящим солнцем, да ещё когда надвигается песчаная буря, несущая кристаллы соли… это очень долго и очень мучительно! Поэтому-то мы и будем передвигаться ночью и только ночью, днём нам там не выжить!
- Но ведь за одну ночь мы не дойдём до тех гор… - растерянно произнёс Пашка, уже иными глазами посмотревший на расстилающуюся перед ними пустыню. - Как же…
- За одну ночь, конечно, не дойдём, а вот за три или четыре - запросто! - сказал Ильсор.- Что ж, вперёд!
…Ноги проваливались в песок по щиколотку и кожа там, куда он забивался, начинала немилосердно зудеть, поэтому приходилось то и дело останавливаться и вытряхивать назойливые песчинки.