Это просто сон. Мне… нужно… проснуться. НЕМЕДЛЕННО!
– Что с тобой? – скрипучий голос вернул в реальность.
– Ничего… – ответила вяло онемевшими губами.
Мать-настоятельница сверкнула глазами, а Айи начала меня раздевать. При ней. При постороннем человеке.
Сделала судорожный вдох и выдавила невинную улыбку.
– Я стесняюсь… Не могли бы вы, хотя бы отвернуться? – старюсь дышать, глядя в эти пронзительные равнодушные глаза.
Мать-настоятельница отвернулась, вероятно, посчитав, что мне сейчас не «до удовлетворения». Вот и правильно.
– Я сама… – произнесла одними губами, поймав забитый взгляд Айи.
– Но…
– Т-с… – приложила палец к губам и скинула бежевое пальто. Берета на голове не оказалось. Слетел по дороге, полагаю… Дрожащими пальцами расстегнула блузку. Сняла брюки. Хотела аккуратно сложить вещи, но руки не слушались.
Айи смотрела на меня отстранено, без всякого смущения. Видимо, ей не впервой помогать девушкам принимать ванну. Она подала руку и помогла мне подняться по ступеням. Осторожно опустилась в тёплую воду, непроизвольно выдохнув. Глаза на мгновение закрылись.
Я хочу оказаться дома…
– Не бойтесь, миледи, – шепнула Айи, поливая на меня из деревянного ковша с массивной ручкой. – Вы станете достойной женой и прекрасной принцессой.
… слова, в которые верится с трудом.
Вода расслабляет, смывая напряжение. Притупляя боль…
– Чей женой я стану, Айи? – пронзительно шепчу в ответ, косясь на мою надзирательницу, что заняла весь проход своим могучим телом.
– Его Высочества Эдриана, – тем же испуганным шёпотом отвечает Айи. Её руки массируют голову, втирая ароматное масло. Не то жасмин, не то роза, не могу уловить.
– Почему… именно я? – подобрав слова, спрашиваю. Почему вообще говорю об этом, если всё происходящее… нет, не сон. Чувствую. Понимаю это также отчётливо, как дышу.
– Вы избранная, – благоговейно шепчет Айи.
«Только этого не хватало…» – подаёт голос «Павел». Он настроен не очень оптимистично. А мне… страшно. Непонятно и тревожно. Голова соображает с трудом, и с трудом верится в происходящее, но я постараюсь… взять себя в руки. Будь это мир моего больного воображения или комы…
Я просто хочу домой…
– Поторопись, – недовольно произнесла настоятельница, бросив косой взгляд через плечо.
– Вас избрал Ковен Прорицателей, – возбуждённо прошептала Айи, чуть не выдрав мне клок волос.
Что за Ковен? Как он мог меня избрать, не зная о моём существовании?
– Вы особенная, – проникновенно поделилась Айи. – В ваших венах течёт сила, и только вы способны подарить принцу Эдриану наследника достойного нашей Империи…
Плохи мои дела…
– Готова? Ещё нет?! – раздался визгливый голос неуравновешенной.
– Почти закончили, госпожа, – сдержано отозвалась настоятельница.
– Его Высочество появится в любую секунду! Нельзя показывать ему невесту в таком виде…
Спрятала глупую неуместную улыбку, представляя себе столь эпичную картину: принц и я – голая, в пене, с очень непрочным разумом…
Айи подала полотенце. Помогла мне выбраться и стала растирать моё тело. Хотела перехватить инициативу, но под сверлящим взглядом неуравновешенной не стала. Вдруг, ещё моей невольной помощнице достанется?
– Давайте-давайте, – нервно поторопила неуравновешенная, подхватывая многослойную юбку платья.
Меня привели в зал с зеркалами. Поставили посредине. Раздели, заставив смущаться и краснеть.
– Хорошо, не уродина, – презрительно фыркнула неуравновешенная, отворачиваясь. Настоятельница никак не отреагировала: она смотрела сухо, тяжело, но казалось, что её взгляд не имеет ко мне никакого отношения. Кажется, он всегда такой.
Айи вкатила вешалку с множеством нарядов. В глазах зарябило. Красное, жёлтое, сиреневое… Платья на любой вкус, но только не на мой.
– Можно я сама выберу? – подала робкий голос и невинно похлопала глазками. Пусть думают, что хочу очаровать будущего супруга.
Неуравновешенная переглянулась с настоятельницей и благосклонно кивнула.
– Но недолго… – добавила многозначительно.
– Благодарю, – притворно вежливо отозвалась я и подошла к вешалке.
Сейчас меня волнует лишь удобство и комфорт. Никаких слоёв кринолина, тугих корсетов и открытых спин. Нужно что-то простое и максимальное свободное. Лёгкое.
Как это…
Сняла нежное персиково-бежевое платье, которое практически ничего не весело. А главное – нет пышной юбки. Почти прямое, без оборок и дополнительных слоёв. Длинные рукава, закрытое. Лишь небольшое декольте и шнуровка на груди.