— Якщо я насправді Королева, — сказала вона, сідаючи знову, — то з часом навчуся носити корону.
Все було таке незвичайне, що вона анітрохи не здивувалася, коли побачила Червону Королеву і Білу Королеву, які сиділи неподалік обабіч неї. Їй, звичайно, кортіло запитати, як вони потрапили сюди, але вона побоювалася, що це буде нечемно з її боку. Однак нічого не трапиться, подумала вона, коли вона запитає, чи гра вже скінчилася.
— Будь ласка, чи не скажете ви мені... — почала вона, боязко зиркаючи на Червону Королеву.
— Говори лише тоді, коли до тебе звертаються! — зненацька обірвала її Королева.
— Але якщо всі будуть дотримуватися цього правила, — зауважила Аліса, яка завжди була готова трошки посперечатися, — і якщо ви будете говорити лише тоді, коли до вас звертаються, і інші будуть чекати, поки ви почнете, розумієте, так ніхто ніколи не заговорить першим, а отже…
— Безглуздя! — вигукнула Королева. — Як, невже ти не бачиш, дитинко... — тут вона замовкла, насупилася і, подумавши хвилинку, раптом заговорила про інше. — Що ти хотіла сказати цим «Якщо я насправді Королева»? Яке ти маєш право називати себе так? Ти не можеш бути Королевою, розумієш, доки не складеш відповідного іспиту. Що скоріше ми почнемо його, то краще.
— Але ж я сказала лише «якщо», — виправдовувалася сердешна Аліса жалібним голосом.
Обидві Королеви перезирнулися, потім Червона Королева зауважила, знизуючи плечима:
— Вона говорить, що сказала лише «якщо»...
— Проте вона сказала набагато більше, — скаржилася Біла Королева, ламаючи руки. — Ох, набагато більше.
— Це правда, ти знаєш, — звернулася Червона Королева до Аліси. — Завжди говори лише правду... Думай, перш ніж сказати щось... А потім записуй те, що говориш.
— Запевняю вас, я не думала... — почала Аліса, та Червона Королева нетерпляче обірвала її.
— Саме на це я й нарікаю. Ти мусила думати. Як, по-твоєму, яка користь від дитини без думок? Навіть у жарті повинна бути думка, а дитина важливіша від жарту, сподіваюсь. Ти не зможеш спростувати це, якщо навіть візьмешся обома руками.
— Я не спростовую речей руками, — заперечила Аліса.
— Ніхто цього й не казав, — промовила Червона Королева. — Я кажу, що ти не зможеш, якщо навіть і захочеш.
— Вона зараз у такому настрої, — зауважила Біла Королева, — що їй хочеться що-небудь спростувати, але вона не знає, що саме.
— Погана, гидка вдача! — зауважила Червона Королева.
Після цього кілька хвилин панувала ніякова тиша.
Червона Королева порушила тишу, звернувшись до Білої Королеви:
— Запрошую вас сьогодні на званий обід до Аліси.
Біла Королева криво посміхнулася і промовила:
— А я запрошую вас.
— Я взагалі не знала, що маю влаштовувати званий обід, — виправдовувалася Аліса. — Але якщо він повинен відбутися, то гадаю, що гостей запрошувати належить мені.
— Ми дали тобі нагоду зробити це, — зауважила Червона Королева. — Але я змушена відзначити, що тебе мало навчили на уроках правил хорошого тону.
— На уроках не вчать правил хорошого тону, — заперечила Аліса. — На уроках вчать арифметики і таке інше.
— Ти знаєш додавання? — запитала Біла Королева. — Скільки буде один та один, та один, та один, та один, та один, та один, та один, та один, та один?
— Не знаю, — відповіла Аліса. — Я не встигла полічити.
— Вона не вміє додавати, — перебила Червона Королева.
— А віднімання ти знаєш? Відніми дев’ять від восьми.
— Я не можу відняти дев’ять від восьми, ви ж знаєте, — дуже охоче відповіла Аліса. — Але...
— Вона не вміє віднімати, — заявила Біла Королева. — Ну, а ділити ти вмієш? Поділи хлібину ножем, що вийде?
— Гадаю... — почала Аліса, але Червона Королева відповіла за неї:
— Хліб з маслом, певна річ. Давай ще раз спробуємо віднімати. Якщо у собаки відняти кістку, що залишиться?
Аліса подумала.
— Кістки, звичайно, не залишиться, якщо я відніму її. Але й собаки не залишиться на місці, вона кинеться кусати мене... І тоді, без сумніву, від мене також нічого не залишиться!
— Отже, ти вважаєш, що нічого не залишиться? — допитувалася Червона Королева.
— Мабуть, що так.
— Як завжди, ти помиляєшся, — пояснила Червона Королева. — Залишиться терпіння собаки.
— Але я не розумію, як...
— Ну, як же, подумай! — вигукнула Червона Королева. — Собака втратить терпіння, правильно?
— Мабуть, правильно, — обережно погодилася Аліса.
— Отже, якщо собака втече, її терпіння залишиться, — з тріумфом вигукнула Королева.