— В какой?
— Вооон в той, — Алиса лапой показала на темнеющий вход. — Ты же охранял её?
Удивлению Пашки не было предела. Он не помнил ничего, что произошло с ним после того, как он сдвинул крышку в башне замка. Алиса начала рассказывать Гераскину о его спасении, тот не верил, и все так увлеклись, что не заметили гибкую тень, хотя чуткие носы лисиц учуяли тяжёлый запах галактического рома. Серебряная Искра, Пышнохвост и Дикарка скользнули в пещеру. Внезапно воздух рассёк воющий звук выстрела из тяжелого бластера. Из пещеры вылетела ослепительная молния.
— Стоять на месте! — Крыс вышел из пещеры, держа в руке Жезл. Другой рукой он сжимал бластер. Пират криво улыбнулся, обращаясь к Пашке:
— Надоедливые тут животные, не правда ли? О, да ведь это сам Павел Гераскин. А где же ваша надоедливая подруга?
— Ах ты!.. — Пашка рванулся было к пирату, но ствол бластера немедленно уставился ему в лицо.
— Эй, Крысси, ты скоро там? — послышался усиленный динамиками корабля голос Весельчака.
— Иду. А ты, щенок, знай своё место. А то не доживёшь до завтра…
С этими словами Крыс зашагал к кораблю, который немедленно стартовал.
Лисицы и Пашка бессильно смотрели ему вслед. Вдруг Гераскин покачнулся.
— У меня голова кружится… — и ничком повалился на траву.
— Паша! — Алиса рванулась к нему, но остановилась, как громом поражённая. Пашка был мертвенно-бледный, он спал глубоким сном, но его губы улыбались — так улыбаются спасенные от чего-то ужасного люди…
Дикарка, лучшая лисья знахарка и травница, тревожно принюхалась к Черному Рыцарю.
— Ваше Высочество Звездная Лисица! Мантия Власти освободила его от заклятий колдуньи, но его душа побывала под властью Тьмы…
— Скажи, пожалуйста — с надеждой попросила Алиса — для него что-нибудь сделать можно?
— Можно! В наших землях растет особенное растение — Радужный Цветок. Но свою мощь он обретает только в Ночь Огненной Луны — тогда отступает сама Тьма, а мы, лисицы, танцуем и поем под лунным светом — именно тогда мы узнаем, кто наш суженый… Есть древняя легенда — злая ведьма Гингема заколдовала принцессу Златоцвету, но принц Серебрян-Бурый разыскал этот цветок и он возвратил ее возлюбленной прежний облик. У нас верят, что цветок дарит искренне любящим истинный образ в глазах друг друга…
— Надо скорее перенести Пашку в корабль. А потом я отправлюсь за Радужным цветком, — решительно произнесла Алиса.
Лисицы склонили головы, соглашаясь.
— Ваше Высочество, я пойду с Вами, — произнесла Дикарка.
— И я! И я! — загомонили остальные.
— Ночь Огненной Луны наступит через восемь дней, — продолжала Дикарка. — Мы должны поспешить. Иначе Пашка превратится в кровожадного дракона!
— В путь!
Часть 2
Страшная угроза
Глава 1
Пещера
Тем временем Аркаша Сапожков без особых приключений добрался до городка рудокопов и уже успел познакомиться с главой местной гильдии драконьих наездников Тарком. Сейчас они сидели за столом в местном аналоге бара и жарко спорили.
— Пойми, Аркадий, — убеждал своего оппонента Тарк, — если мы будем ограничивать поголовье драконов, нас могут захватить врасплох!
— Ну кто вас захватывать будет? — не соглашался Аркаша. — В Волшебной стране, как я понимаю, нет никого, кто может реально противопоставить что-то вашим драконам. Горные орлы — их единственные враги, да и то лишь из-за пищи.
— Это да. Но что делать?
— Нужно думать.
Аркаша размышлял до вечера, но ни к какому решению пока не пришёл. Не хватало данных. А вечером по птичьей почте было передано экстренное сообщение.
В бар «Король Бофаро» влетел мальчишка. Задыхаясь, он выпалил:
— Только что передали по Птичьей Эстафете… У замка Людоеда высадились на черном корабле злые люди со звезд! Они уже разграбили поселок Лесной и деревушку Мурашники… К счастью, жители успели уйти в Пещеру. Также птицы говорят, что какая-то злая волшебница собирается захватить всю Волшебную Страну!
Тарк встал из-за стола.
— Аркадий, извини, но разговор придется прервать. Нам нужно уходить в Пещеру — нельзя, чтобы пострадали женщины и дети.
— А можно мне пойти с вами? — спросил Аркадий.
— Можно, как же иначе? — пожал плечами Тарк.
Не откладывая дел в долгий ящик, жители поселка собрали вещи и отправились в Подземную Страну. Вместе с ними ушел и Аркаша…
А спустя двое суток, которые Аркаша прожил в Пещере, поступили новости, куда более страшные, чем прежде.