— Прилетел с другой звезды. Сейчас расскажу, что произошло.
И Фарамант начал длинное повествование…
— Да, — произнёс Чарли. — Это куда посерьёзнее дуболомов Урфина.
Уже светало. Смиты и их гости провели ночь в обсуждениях и обдумываниях. Было ясно, что Волшебной стране нужна помощь. Вопрос состоял лишь в том, что могут сделать «люди из-за гор». Если Жезл действительно способен погасить Солнце, то это вопрос уже планетарной безопасности.
— Думаю, стоит подключить к делу Фреда Каннинга, — произнёс Джон. — Он технически образованный человек, поможет. Тем более сейчас он в отпуске.
— Но ведь Фреду ехать сюда двое суток, — возразила Анна. — Время не ждёт.
— У нас есть космический корабль, точнее даже два, — сказал Чарли Блек. — И, думаю, нам уже пора.
Фред конечно же был изумлён, когда возле его дома, как в каком-то фантастическом романе, опустились два звездолёта, но быстро уяснив ситуацию, согласился лететь. Спустя пару часов корабли уже мчались над Кругосветными горами…
Глава 4
Урфин Джюс и пираты
— Слушай, Весельчак, — Крыс развалился на троне в замке Людоеда. — Сдаётся мне, мы кое-что упускаем.
— Что именно?
— Тебе не кажется, что надо бы не только угрожать, а ещё и привлечь на свою сторону пару-тройку местных?
— Зачем? — не понял толстяк.
— Дурак! Это называется политика! Надо прикармливать местных, тогда наше могущество будет куда больше. Вспомни семейку Панченгов, как они держали в своих руках учёных.
— Это да! — Весельчак ухмыльнулся.
— Вот так нужно и нам поступить. Так, и ещё хитрее. Здесь нет проклятого Милодара и Крома с его патрульными, так что мы должны получить максимум с этой жалкой планетки.
С этими словами Крыс сжал тонкие пальцы в кулак.
— Эй, Гуамоко, что там новенького наш Мудрый намудрил?
Пожилой филин переступил лапами и стал степенно рассказывать о новостях, которые поведали ему птицы. Урфин иногда кивал. Бывший диктатор и его собеседник не замечали небольшой чёрный шар, повисший недалеко от них. Дистанционный разведчик ловил каждое их слово. Об Урфине Крыс дознался у той самой райской птицы, что передала ультиматум, и сейчас решал, стоит ли предлагать бывшему диктатору свой союз.
— … С неба прилетели опять…
— Рамерийцы?
— Нет, хозяин. Они не похожи на них. Но, кто знает, может эти окажутся удачливее прежних. — Гуамоколантокинт не терял надежды, что Урфин когда-нибудь вернётся на трон.
Джюс задумчиво молчал, но это молчание Крыс, наблюдавший за всем, истолковал по-своему.
— Вот человек, который нам нужен, — прошипел пират. — Готовь корабль, Весельчак!
Джюс точил лопату, когда рядом с его домом, гудя двигателями, опустился пиратский корабль. Филин испуганно спрятался на чердаке, а Урфин оперся на лопату и посмотрел на корабль.
Открылся люк и из него вышли двое — жирный, переваливающийся, как утка, толстяк и маленький худой человек.
Крыс сразу приблизился к Урфину и без обиняков заявил:
— Мы прибыли, чтобы возвратить Вам то, что принадлежит вам по праву!
Урфин молчал.
— Удивлены, король в изгнании? Пойдем в дом — есть разговор!
…Крыса беспокоило то, что Урфин не проявлял никакого удивления при встрече с ними. По всем законам ксенопсихологии Джюс должен был бурно отреагировать, но этого не наблюдалось. Это означало, что он уже встречался с пришельцами из космоса.
— Итак, что вы конкретно предлагаете? — суховато поинтересовался Урфин, выслушав Крыса.
— Власть! — Крыс даже слегка удивился. — Разве Вы не хотите вернуться на трон? Расквитаться со всеми врагами?
— Заманчиво… — обронил Урфин, откидываясь на спинку стула. — Я должен подумать.
— Думайте. Только недолго. На ваше место есть ещё претенденты.
С этими словами Крыс поднялся, многозначительно глядя на Джюса. Но в чёрных глазах экс-диктатора ничего нельзя было прочитать, а использовать гипноз Крыс опасался.
— Мы вернёмся завтра, — произнёс пират.
Весельчак во время разговора откровенно скучал. Толстый пират любил действие, а не заумные разговоры, и потому прицеливался из бластера в Гуамоко, выглядывающего одним глазом с чердака.
— Вернёмся сюда завтра вечером. И пусть лучше этот Джюс согласится на наше предложение, — процедил Крыс сквозь зубы и вышел.