Первой вскочила Энни.
— У меня есть серебряный обруч лисьего короля — я помогу Алисе!
— Думаю, драконы и орлы Карфакса отлично обеспечат воздушное прикрытие и разведку, — произнёс Чарли. — А малыш Тилли-Вилли — наземное. Кроме того, — моряк усмехнулся, — наши инженеры обещают создать нечто совершенно уникальное и невообразимое…
Тем временем «инженерная команда» в составе Гайки, Пашки и Фреда Каннинга завершала работу над проектом «Сияние»…
Затем слово взял Аркаша:
— Я исследовал образцы Усыпительной воды и пришёл к следующим выводам. Соединение, придающее Воде её чудесные свойства, можно получить искусственно. Если не растворять его в воде, то оно быстрее разлагается, структура воды удерживает молекулы этого вещества. Однако, нерастворённое в воде, оно быстрее проникает в кровь и поражает нервную систему…
— Нервно-паралитический газ?! — перебил Пашка.
— Поражение нервной системы выражается в сонливости и потере памяти, — пояснил Аркаша. — Действие воды на людей давно изучено на эмпирическом уровне и применяется весьма успешно. Но эффективность воздействия Усыпляющего Концентрата пока не изучена. М-м-м… Добровольцы есть? — не очень уверенно спросил он.
— Никого из присутствующих здесь усыплять нельзя, — возразила Энни. — Иначе как мы будем сражаться?
— Согласен, — вздохнул Аркаша. Он очень надеялся на Усыпитель в борьбе с пиратами.
— А если проверить Концентрат на той злой колдунье? — предложила вдруг Гаечка.
— А она согласится? — засомневался Пашка.
Страшила поддержал предложение Гаечки:
— Одним выстрелом убьём двух зайцев — злодейку перевоспитаем и Концентрат проверим.
И все согласились с Трижды Премудрым. Только Аркаша пробормотал что-то вроде: «Как-то это негуманно…»
Тем временем Урфин трудился над своей частью антипиратского действа, хотя никто за пределами его хижины и не подозревал об этом.
Резец аккуратно снимал тончайшие стружки, и постепенно под ловкими пальцами мастера проявлялось новое лицо Эот Линга. Это было лицо профессионального разведчика и учёного. Именно секретный агент, а не шпион, был сейчас нужен Джюсу. Гуамоко только переступал лапами по столу, не смея нарушить ни единым звуком священнодействие творения. Наконец, Урфин отложил инструменты и поставил бывшего клоуна на стол перед собой.
— Ну что, мой старый шпион, готов послужить на благо Волшебной стране?
— Всегда готов!
— Тогда слушай…
Мрачная Медуза де Горгонни, скрестив руки на груди, сидела на кровати, накрытой шелковым розовым одеялом. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше. Головокружение и боль в животе прошли, да и лицо теперь обрело прежнюю аристократическую бледность, а волосы снова заиграли волнами.
Единственный, кто появлялся в ее комнате, была толстушка Милетта — она приносила ей обед.
Остальное время Медуза проводила у окна, хмуро поглядывая на свои браслетики. Те самые, с розовыми жемчужинами.
Милетта не соврала — когда Медуза попробовала в первую же ночь применить магию перемещения, ей сразу захотелось спать — и вместо того, чтобы оказаться рядом с пещерой Черного Жезла, она попросту заснула…
Чтобы хоть как-то развеять скуку, Медуза вчера занялась ухаживанием за красными розами под окном своего домика. Розы были единственными цветами, которые ей нравились. Почему? Медуза и сама не знала. Нравились и все. Может, оттого, что с ними она была еще красивей?
— Госпожа, к вам посетитель, — сообщила Милетта.
В комнату вошёл кудрявый мальчик.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он.
«Симпатяшка», — неожиданно для себя подумала Медуза. Она хотела уже превратить гостя в лягушонка или в полено, но вовремя вспомнила про браслеты.
— Зачем пожаловал? — не слишком любезно поинтересовалась колдунья.
Стелла и Медуза
— Дело в том, что космические пираты завладели опасным оружием, которое прежде принадлежало Вам, — начал рассказывать Аркаша. — Они грозятся погасить Солнце… Вы могли бы объяснить принцип действия этого оружия, чтобы мы смогли выработать адекватные методы противодействия или нейтрализации… — однако, заметив непонимание в глазах собеседницы, быстро добавил, — Можно ли как-то обезвредить это оружие?
— Верните мою магию, и я его обезврежу! — заявила Медуза.
— «Главное — магию верните! А там уж я и с пиратами разберусь… И с некоторыми выскочками, которые посмели быть красивей меня!» — подумала она.