— Гайка, что это за чемодан такой? Ты обещала объяснить! — напомнил Чип.
— Алиса рассказала мне об удивительном приборе — минимизаторе, — ответила Гаечка. — Но, так как принцип действия этого прибора Алисе неизвестен, мы со Стеллой взяли за основу только самое главное — способность уменьшать предметы. Ну и форму чемодана — по-моему, очень удобно… Остальное — сплошное волшебство, но я добавила пару механических и электронных усовершенствований…
— Крыс! Крысси! — заорал Весельчак в микрофон. — Черный Жезл свистнули!
Но, разумеется, никто не отозвался на его призывы.
Лицо Весельчака побледнело. Он повернулся к Урфину:
— Так! Похоже, Крыс попал в плен… — и тут лицо пирата исказилось дьявольской усмешкой — Что ж. А что прислужники Страшилы скажут, если мы разрушим весь их Изумрудный город?
— Что? — насторожился Урфин.
— На борту нашего корабля есть фотонная пушка. Она распылит весь этот городишко одним залпом. Понял? Я буду управлять кораблем, а ты, Джюс, пальнешь по городу, когда подлетим…
Курьеры не стали добираться до Изумрудного города пешком — примерно через милю их подхватил Гай-до и за пять минут домчал до города. Курьеры передали пленника с рук на руки городской страже во главе с Дин Гиором, правда прежде Крысу надели зелёные очки — Фарамант строго блюл традиции города и не позволял их нарушать. Пират только скрипел зубами от бессильного бешенства, когда его вели по улицам. Внезапно его блуждающий взгляд скользнул по стройной девичьей фигурке, и пират издал такой вопль, что шарахнулись даже стражники.
— Ты!!! Уже и здесь! Но как, как ты могла узнать, что мы прилетим сюда? Как?! Я больше не могу и не хочу тебя видеть!!! Не могу… Не хочу…
Пирата быстро увели.
Допрос Крыса не дал ничего. Пират попросту угрюмо молчал, презрительно поглядывая на Страшилу и Дровосека, которые и вели допрос. Не добившись ничего, правители Зелёной и Фиолетовой стран покинули камеру пленника.
— Всё-таки я не пойму этих пиратов, — произнёс Страшила. — Зачем им власть? Что хорошего они могут сделать, имея её?
— Не знаю — Дровосек покачал головой. — Но сильно сомневаюсь, что что-то хорошее.
В дверь ворвалась Кагги-Карр.
— Сидите тут и ничего не знаете! — выпалила она.
Чтобы ворона забыла правила поведения, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.
— Что? — хором спросили Страшила и Дровосек.
— Пиратский корабль на радарах! Он летит сюда!
Весельчак цедил сквозь зубы страшные ругательства на пиратском языке, манипулируя сенсорами приборной панели. Он ненавидел Крыса, но отлично понимал — без подельника он не справится.
Урфин занимал место стрелка. Фотонная пушка на борту «Ярости» (так назывался пиратский корабль) предназначалась для атаки на крупные цели, желательно малоподвижные, город в таком качестве был идеален.
— Приготовься, — бросил Весельчак.
На экране прицела вырастали башни Изумрудного города.
— Жителям не выходить из домов! Ополченцы — на стены! Доложите о готовности «Сияния»!
Дин Гиор хоть и получил исключительно «книжное» военное образование, но приобретя немало опыта в череде военных операций — от двукратного захвата Изумрудного города до неудавшейся высадки инопланетного десанта, — он грамотно расставил силы обороны, хотя и понимал — они не выстоят, если проект «Сияние» даст сбой. Систему тестировали, устраняя неполадки в авральном режиме.
С площади, ставшей на время стартодромом, поднялся Гай-до. Ему отводилась задача оценки ситуации. В это время зоркие глаза Страшилы углядели череду чёрных точек на горизонте.
— Что это там, главнокомандующий?
Дин Гиор поднёс к глазу подзорную трубу.
— Это драконы… И орлы Карфакса! — в его голосе слышалось неподдельное удивление. — Они летят сюда. Но я никогда не слышал, чтобы между ними не шла постоянная война…
Пиратский корабль приближался к городу.
— Стрелять будешь по команде, — буркнул Весельчак. — Целься сначала в стену вокруг города.
Фред Каннинг с помощью дуболомов выкатил установку «Сияния» на площадь. На машину было больно смотреть, так как её длинную «шею» венчал шар, казалось, сплошь состоящий из изумрудов. Именно для этого изумруды были сняты с башен и отполированы. «Сияние» представляло собой мощный изумрудный лазер с накачкой от солнечного света, призванный вывести из строя электронику и системы внешнего наблюдения пиратского корабля. Установленный на подвижном лафете излучатель напоминал гигантскую булаву.