— Всё готово! — отрапортовала Гайка.
Без помощи гениальной мышки Фред ни за что бы не завершил работу в срок. А сейчас этот грозный гибрид гениальной техники и тонкой магии готовился дать бой агрессорам.
— Что это за звук? — поинтересовался Урфин.
— Проклятье! — Весельчак только сейчас обратил внимание на радар, настолько он был поглощён идеей расквитаться с «подлыми земляшками». На экране изумрудами сияли более тридцати воздушных целей, идущих, по мнению бортового компьютера, курсом перехвата.
— Это невозможно… Откуда они взяли технику? — бормотал Весельчак.
Дело в том, что системы определяли противника как универсальные аэрокосмические перехватчики «Летяга», используемые антипиратскими подразделениями Патруля. Пират и не подозревал, что это были драконы и орлы племени Карфакса с особыми, сконструированными под руководством Гайки и Аркаши Сапожкова радарными отражателями, который и давали «левую» информацию системам обнаружения.
Весельчак хотел было бросить корабль в манёвр уклонения, но с другой стороны к ним приближался «Мастодонт» — малый штурмовой корвет, способный испепелить «Ярость» в секунду (на самом деле это был Гай-до, снабжённый аналогичными отражателями). В глазах Весельчака появился страх и ярость.
— Стреляй! Стреляй, чёрт тебя побери!
Урфин коснулся гашетки и тут же по глазам ударила яркая вспышка. Корабль затрясло.
— Внимание — сильные повреждения! Отказ двигателей! Отказ системы управления! Сбой работы бортовых вычислительных систем! Производится катапультирование экипажа…
Урфина рвануло вверх, и через несколько секунд над ним раскрылся купол планирующего парашюта. Оглянувшись, он увидел косо падающий пиратский корабль, тянущий за собой дымный хвост…
…Горожане разразились восторженными криками, вверх полетели шляпы.
— Качать! Качать героев! — слышались крики.
Только одна золотоволосая мышка по имени Гайка не радовалась. Она хмуро думала о том, как ей сообщить Страшиле весть о том, что еще не все закончено…
И, разумеется, никто не обращал внимания на то, что в небе среди бела дня засияла странная звезда…
Глава 3
Новые претенденты на Жезл
…Огромная боевая космическая станция приближалась к планете.
— Лорд Вейдер, Вы считаете, тот сигнал могли послать повстанцы[5]?
— Нельзя исключать такую возможность, — ответил закованный в чёрную броню гигант.
В эту планетную систему их привёл зашифрованный сигнал, полученный несколько дней назад. Станция медленно обращалась вокруг планеты. К поверхности были посланы несколько десятков роботов-разведчиков с целью разыскать источник сигнала и, возможно, базу повстанцев — если, конечно, сигнал был отправлен ими.
Дарт Вейдер долго рассматривал изображение на одном из обзорных экранов и, наконец, медленно произнёс:
— Я чувствую странное искажение Силы над этой долиной…
…В огромном тёмном зале с отполированными чёрными стенами повсюду светились разноцветные кристаллы. Это были индикаторы — с их помощью те, кого принято называть Странниками, следили за состоянием своих покинутых баз и других важных объектов.
Вот один из синих огоньков вспыхнул, сделался жёлтым и погас. Данаан[6] прикоснулся к погасшему кристаллу, и тотчас же рядом вспыхнули буквы: «База на Кселионе, причина самоуничтожения — попытка проникновения чужаков, уничтожено:…». Что там уничтожилось при ликвидации базы, Данаан читать не стал: ничего на том Кселионе интересного не хранилось — немножко топлива, детали какие-нибудь…
Страж-хранитель забрал погасший индикатор и отнёс в другой зал, где в шкафах, очень напоминающих соты, хранились другие такие же кристаллы — сотни, тысячи терабайт информации о былом могуществе Странников.
Данаан вернулся в первый зал. Устроившись в кресле, он продолжал наблюдать за индикаторами. Вообще-то, гасли кри сталлы нечасто.
И вдруг ярко-зелёный кристалл потускнел и засветился красным. Страж быстро подошёл к индикатору, прикоснулся.
Появилась надпись: «Гаситель Звёзд запрашивает разрешение на самоуничтожение. Причина: захват чужаками. Возможные побочные последствия: разрушение 1/3 планеты, уничтожение биосферы».
— Ого! Это посерьёзнее, чем какая-то база, — заметил Данаан. — Надо сообщить Повелителю.
Выслушав Стража, Повелитель задумался.
— Вообще-то, даже представительница нашей расы с помощью Гасителя такого в своё время наворотила… Пришлось внушить её мужу мысль о необходимости усыпить жену лет на 300.
6
Племя Данаан — одно из названий эльфов в ирландской мифологии. Но данный конкретный Данаан не имеет к эльфам никакого отношения.