— Что-то я не вижу поблизости никаких строений Древних и строений вообще, — произнёс лидер команды. — А, Дэниэл?
— Джек, ты же смотрел топосъёмку разведчика. Этот лес тянется на многие километры. Зато там, — Дэниэл махнул рукой на запад, — там расположены города. Но важнее другое — именно этот мир упоминался в записях с Секвойи, как место, где был спрятан Гаситель Звёзд.
Джек при упоминании Секвойи скривился — явно эти воспоминания были ему неприятны.
Тем временем остальные колдовали у дистанционного шестиколёсного транспортёра — настраивали аппаратуру поиска.
— Полковник!
Женщина обратилась к Джеку.
— На орбите планеты приборы засекли крупный объект.
— Гоа`улды?
— Не похоже. Объект активен во многих диапазонах, но дрейфует. Да и масс-скоростные характеристики не соответствуют ни одному известному кораблю гоа`улдов. Даже печально известный флагман Анубиса был в полтора раза меньше. Вообще нет ни одного соответствия с любым известным кораблём.
Внезапно темнокожий парень резко развернулся и выстрелил из своего посоха. Энергозаряд плазмы рванулся в заросли странных местных деревьев.
— Тил`к, в чём дело?
— Там блеснула оптика.
— Бегом! — бросил Джек, первым устремляясь в указанном направлении.
Чёрный сферический разведчик был дезактивирован — заряд попал прямо в объектив.
— Что скажешь, Саманта?
— Это не гоа`улдская техника. Похожа на сильно развитую земную. Гоа`улды не применяют бинарную оптику и молектронные схемы. Для них характерно использование квантовых эффектов…
— Майор, — Джек прервал Саманту. — Просто скажите — чей это робот?
— Не знаю, полковник.
— Так, ясно. Значит дальнейшие действия таковы — движемся до первого населённого пункта, узнаём о Гасителе. Дальше — по ситуации. Пошли…
Офицер, контролирующий состояние разведчиков, уныло смотрел на экран. Один из разведчиков, отправленный проверить странный выброс энергии, не отвечал. Об этом надо было доложить немедленно, но офицер понимал — с ним не будут разбираться, а отправят на рандеву с Вейдером. А это чревато некоторыми неприятными моментами, например смертью от удушья.
…А тем временем Спасатели с одной стороны, Данаан с другой и группа SG-1 с третьей приближались к искомому объекту — Жезлу.
Глава 4
Охота за Черным Жезлом
Урфин впервые в жизни прыгал с парашютом, да и соответствующего инструктажа с ним никто не проводил, потому приземление оказалось неудачным — он сильно повредил ногу. Кроме того, падая, он совсем потерял направление, и теперь не знал, в какой стороне Изумрудный город.
«Ничего, этот край довольно густо населён, доберусь до какой-нибудь деревни», — решил он. И, соорудив костыль из прочной палки, заковылял наугад через лес.
Лотри никак не мог уснуть: ему казалось, что жуткий чёрный жезл непременно накликает беду на их деревню, а может, и на всю страну. И дупло старого вяза уже не казалось таким надёжным тайником.
Едва начало светать, мальчик оделся, сложил в походную сумку флягу с брусничным компотом, пару ломтей хлеба, большое яблоко и вышел из дома. Подумав, достал из сарая какую-то старую ненужную тряпку и верёвку — завернуть Жезл, и отправился к реке.
Он решил спрятать Жезл в Пещере, ход в которую начинался в глубоком тёмном овраге: несколько недель назад он с приятелями ходил туда на «разведку» — они играли в путешественников. До пещеры было очень далеко — прошлый раз они вышли до рассвета, а вернулись поздней ночью, но дорогу Лотри помнил.
Жезл был там же, где мальчик его оставил — в дупле вяза, под ворохом прошлогодних листьев. Лотри завернул Жезл в тряпку и обмотал верёвкой. И, положив опасную вещь на дно сумки, отправился в путь.
— Похоже, самим нам не справиться, — вздохнул Чип после нескольких часов поисков.
Уставшие бурундуки и мыш устроились в тени под деревом.
— Что же теперь делать? — пробормотал Рокки.
Все надолго задумались.
— Надо рассказать Страшиле Мудрому. Может, он что-нибудь придумает? — сказал Дейл.
— Ладно, возвращаемся в условленное место, Гайка скоро должна прилететь, — решил Чип.
Данаан не слишком спешил: без двойного подтверждения Гаситель самоуничтожаться не станет, а местные, скорее всего, не знают, как им пользоваться и погасить собственное Солнце не смогут. Так что это задание можно было воспринимать как короткий внеочередной отпуск.
На первом же привале он изучил об этой планете все данные, какие нашлись в информационном браслете. Получалось, что промышленность и техника здесь были на довольно высоком уровне, а вот состояние природных ресурсов оставляло желать лучшего. Но вода в ручье оказалась кристально-чистой, без всяких искусственных примесей, а фрукты на деревьях — спелыми и вкусными, без малейших признаков нитратов.