Однако уже к вечеру он знал точное направление и расстояние до Гасителя. Вечером следующего дня он уже был возле Пещеры. Однако, заглянув внутрь, решил отложить поиски Гасителя до рассвета — страж-хранитель считал, что спешить ему некуда.
Наутро, позавтракав фруктами из ближайшей рощи, Данаан спустился в Пещеру. Обруч на лбу, настроенный в режиме освещения, давал достаточно света, так что факел был не нужен. А информацию о местонахождении Гасителя и точный маршрут сквозь лабиринт Пещеры нанороботы уже передали в информационный браслет.
Обнаружив, что Гаситель завален камнями, да ещё и завёрнут в тряпку, Данаан присвистнул:
— Похоже, кто-то очень хотел его спрятать!
Поразмыслив с минуту, Данаан положил тряпку обратно в нишу и завалил камнями: «Тот, кто спрятал здесь Гаситель, очень удивится!»
Вдруг на информационный браслет пришло новое сообщение — нанороботы обследовали очередной участок пещеры и обнаружили «биологический объект, подающий слабые признаки жизни».
Очнувшись, Лотри никак не мог сообразить, где находится. Последнее, что он помнил — холодный мрак Пещеры. И что спички кончились. А теперь он лежал под деревом, пригревало солнышко и вкусно пахло жареной рыбкой. Мальчик открыл глаза и огляделся. Рядом он обнаружил жареную рыбу и нарезанные ломтиками фрукты, разложенные на листьях лопуха. Недалеко, за пригорком, журчал ручей. А под соседним деревом сидел незнакомый человек с Чёрным Жезлом в руках. Письмена на рукояти Жезла то и дело вспыхивали разными цветами. Лотри замер, не смея шевельнуться.
Словно почувствовав его взгляд, незнакомец оглянулся.
— Я что, такой страшный? — обиженно спросил Данаан.
— Н-нет. Но этот ужасный Жезл… — пробормотал Лотри.
— А, не беспокойся. Теперь он не опасен, — легкомысленно махнул рукой незнакомец. А потом спросил. — Так это ты его в Пещере спрятал?
— Да, — вздохнул Лотри. — Я надеялся, что его никто никогда не найдёт. А вы нашли сразу.
Данаан только хмыкнул. А потом очень серьёзно сказал:
— Излучение Гасителя начало разрушать твою ауру. Поэтому ты чуть не умер. Так что теперь тебе необходимо поесть, чтобы восстановить силы.
Мальчик с удовольствием принялся за еду.
Вдруг он заметил, как вокруг левого запястья незнакомца начало сгущаться искрящееся облачко, вскоре превратившееся в золотистую пластинку на браслете.
— Что это? — удивился Лотри.
— Нанороботы. Ну, такая умная-преумная пыль, — попытался объяснить Данаан.
— Пыль не бывает умной, — заметил Лотри.
В этот момент на поляну с одной стороны вышел отряд Джека О`Нилла, с другой — отряд имперских штурмовиков в белых доспехах.
Лотри вскрикнул от страха и подбежал к Данаану — он больше не боялся этого странного человека с сиреневыми волосами.
Джек О’Нилл мгновенно сориентировался в ситуации.
— Эй, ты! Отпусти заложника, медленно положи Гаситель на землю и отойди назад! — приказал он Данаану.
— Заложника? — не понял страж-хранитель. — А, этого мальчика? Ну… — он глянул на перепуганного Лотри. — Пойдёшь к ним?
Мальчик замотал головой:
— Нет, нет! Они похожи на ужасных пришельцев[9]!
— Всем — положить оружие на землю, руки за голову! — металлическим голосом приказал капитан имперского десанта.
— Похоже, ты правильно сделал, что хотел спрятать Гаситель, — заметил Данаан.
— Всё равно ведь ничего не получилось, — вздохнул Лотри.
— Считаю до пяти и открываю огонь! — пригрозил штурмовик.
— Раз! — Данаан прикоснулся к левому браслету.
— Два! — Данаан активировал правый браслет.
— Три! — Данаан поднял мальчика и посадил на плечо.
— Четыре! — Данаан передал Гаситель Лотри.
— Пять! — Данаан прикоснулся к звёздочке на обруче и исчез. Вместе с мальчиком и Гасителем Звёзд.
Для переброски на станцию энергии не хватило. Однако они оказались довольно далеко от поляны, с которой уже слышались выстрелы.
Данаан отключил правый браслет и снова прикоснулся к звёздочке на обруче.
— Ой! — воскликнул Лотри. — Мы стали невидимыми?
— Ага, — ответил страж-хранитель. — Для режима невидимости дополнительная энергия не нужна. В какой стороне твоя деревня?
И он зашагал вперёд. Лотри показывал дорогу.
…Энни вызвалась проследить за группой подозрительных людей, расспрашивавших жителей о Гасителе Звёзд. А чтобы её никто не заметил, надела серебряный обруч.
9
Он имеет в виду Рамерийцев. Когда они прилетали, Лотри было около пяти лет (сейчас ему 8). И в основном он помнит про них всякие страшилки — что людей похищают и т. п.