…Солнце уже скрылось за горизонтом, но ребятишки не расходились, внимая рассказу Алисы.
Несмотря на то, что девочка ничего не придумывала, рассказывая маленьким стелларийцам о Галактическом Содружестве, о Земле и других планетах, об Эпохе Легенд и земных городах, это казалось им лучше всяких сказок. А тем более потому, что у Алисы был с собой стандартный для её мира, но совершенно сказочный в Волшебной стране, глобал — маленький аппарат аудио-видео-связи, оснащённый голопроектором, камерой и большим объёмом памяти. Как средство связи в Волшебной стране он не годился — не было сети, но со всем остальным справлялся на «пять».
Пейзажи иных планет сменялись трёхмерными фотографиями инопланетных друзей Алисы, мест, где она побывала. Мегаполисы Земли, Марса и Блука сменялись почти нетронутыми цивилизацией видами Пенелопы, пышным многоцветьем Третьей планеты системы Медузы и голыми скалами Пять-Четыре…
И никто не услышал осторожных шагов за спиной. Стелла остановилась в отдалении, глядя на детей с тревогой. Им невдомёк, что за беда нависла над ними, не знают, что может грозить. Но она сделает всё, чтобы избежать этого.
В памяти волшебницы всплыл отчёт птиц-разведчиков — неизвестный, который пытался захватить Жезл, ушёл ни с чем, но спустя несколько часов вернулся вместе с ещё одним человеком, от которого исходила Сила. Сила тьмы. Его попытались захватить люди со звёзд в белых доспехах, но неизвестный маг (а Стелла не сомневалась, что это маг, причём очень могучий) легко справился с ними, и командир людей со звёзд, по словам разведчиков. присягнул ему на верность.
Волшебница подняла голову и её взгляд зацепился за яркую звёздочку, пересекающую небо…
Имперские солдаты окружили Ферриса и Шреддера. Майор Корд приказал:
— Руки вверх! Стоять! Не шевелиться!
Феррис поднял руки вверх и в то же мгновение отдал мысленный приказ Кольцу Времени.
В ту же секунду Ферриса, Шреддера и Корда накрыл огромный, сияющий бирюзовым светом купол. Вспыхнула яркая вспышка, и имперские солдаты исчезли в ней…
Самолетик Спасателей издали следовал за Самантой и Тил'ком, и тут Дейл страшно вскрикнул, зажимая уши.
— Ой! Больно!
В то же мгновение Спасатели услышали низкий, на пределе слышимости, вой, а затем заметили, как где-то над лесом встал огромный столб бирюзового света.
— Летим туда! — бросила Гайка.
— А те двое с Жезлом?
— Птицы помогут — отмахнулась Гайка.
Махолет резко повернул в сторону гаснущего бирюзового столба.
Майор Корд рухнул на колени перед Феррисом.
Феррис холодно взглянул ему в глаза:
— Теперь ты понял, КТО Я?
— Вы могущественнейший из могущественных магов, вы Потрясатель Вселенной, вы движением пальца можете двигать звездами, вы — Сиятельнейший Властелин всех Галактик, господин судеб всех планет Вселенной, солнце всего живого, а ваши сапоги попирают Вселенную! Я присягаю Вам служить во веки веков, пока живу и дышу!
— Вот то-то же, генерал. Иди и приведи своих солдат. Мне нужны такие крутые ребята, как вы!
— Есть, Ваше Сиятельнейшее Сиятельство! — раболепно поклонился Корд.
Махолёт Спасателей завис над деревьями, покачиваясь от ветра. Конечно, «Крыло» бы тут справилось лучше, но пока в наличии был только этот аппарат.
То, что открылось глазам Спасателей, казалось сценой из какого-то рыцарского фильма. Два человека стояли посреди поляны, один был перед ними, преклонив колено. Его белые доспехи не оставляли места сомнениям — это был имперский штурмовик.
Он поднялся с колен и поднёс ладонь к шлему. Гайка спешно защёлкала тумблерами передатчика, смонтированного в самолёте. Зашипели помехи, но мышка покрутила ручку настройки, и из динамика раздался многоголосый «кошачий концерт» — радиоканал был скремблирован[17].
— Зашифровано, — вздохнула Гайка, выключая аппарат.
— Очевидно, он вызвал подкрепление, — произнёс Чип. И внезапно поднял лапку: — Есть идея!
Дейл едва мог усидеть на месте. Ещё бы — шпионить на космической станции — это такое приключение! Такого даже собака Флэш не делала…
— Фокси, присмотри там за ним, — тихо произнёс Чип. Летучая мышка обняла крыльями красноносого бурундука, который мгновенно растаял и блаженно заулыбался, а Чип слегка успокоился. Ему и Рокки досталась задача следить за Феррисом.
Корабль приземлился спустя полчаса, штурмовик отдал несколько приказов — солдаты выстроились в шеренгу, из-за чёрных доспехов они казались сумеречными тенями. Командир дал отмашку пилоту, но до того, как закрылся люк, в него шмыгнули три маленькие тени.