Наконец появилось сообщение: «Операция завершена успешно», и золотистые пылинки снова превратились в пластинку на левом браслете Странника.
Жизнь Джексона была вне опасности.
Данаан щёлкнул пальцами, и оба браслета, тихо звякнув, упали ему под ноги. На запястьях остались следы, как от обморожения.
— Всё, кристаллы выдохлись, — пробормотал он и без сил рухнул на пол.
Пока Алиса гуляла по Стелларии, он успел выспаться, съесть три обеда и пять пачек печенья и теперь чувствовал себя вполне сносно.
— Скажи честно, Данаан, ты — робот? — спросила Алиса.
Тот аж поперхнулся печеньем:
— Почему ты так думаешь?
— Ну, если я правильно поняла, ты подключил тогда браслеты к своему собственному источнику энергии, чтобы закончить операцию. Правильно?
Страж-хранитель только покачал головой:
— Вроде большая девочка, а такое иногда ляпнешь… Разве роботы едят печенье?
— Ой, в самом деле… Но тогда откуда ты взял энергию? Или это волшебство?
— Никакого волшебства. Любой материальный объект обладает количеством энергии, равном произведению массы этого объекта на квадрат скорости света.
— Понятно… — Алиса почувствовала себя неловко и, чтобы перевести разговор на другую тему, спросила:
— А что обычно используется в качестве источника энергии в твоих браслетах?
— Энергетические кристаллы, — Данаан указал на горстку полупрозрачных розоватых камешков.
— Похоже на кварц[20], - заметила Алиса. — Неужели в этой стране нельзя найти ничего похожего?
— Ну, вот я и ищу, — пожал плечами Странник. — Стелла позволила воспользоваться своими записями. Мы с Гай-до уже с полсотни вариантов перебрали — пока ничего подходящего не нашли, — он вздохнул. — Ой, и печенье кончилось…
…Данаан вышел прогуляться, Гай-до продолжал пересчитывать данные, но мысли кораблика были далеко. Судя по данным анализаторов, кристаллы, дающие энергию браслетам Данаана, представляли собой вещество, способное преобразовывать любые виды энергии — от тепловой до ядерной.
В памяти Гай-до хранились все отчёты звёздных экспедиций, но ни в одном из них не упоминалось о подобном веществе. Но додумать это Гай-до помешал сигнал диагноста — Джексон проснулся.
«Странно, ведь меня подстрелили. Но боли нет. Прямо как тогда, у ноксов… Хотя откуда здесь ноксы, они редко покидают свою планету…» — Дэниэл открыл глаза.
Маленький лазарет, явно корабельный. Куда меньше, чем даже на «Прометее», но высокотехнологичный.
— Как вы себя чувствуете, доктор Джексон? — раздался приятный баритон.
— Эээ… нормально. А где я? Где моя команда?
— Вы внутри меня… В смысле, на борту звездолёта третьего класса «Гай-до».
— Вы… разумный корабль?
— Да. А территориально мы находимся в Розовой стране. Лидер вашей группы ещё на лечении, а вот об остальных мало что известно…
Дарт Вейдер сидел за столом и задумчиво крутил в руках изумруд. Подбрасывал, ловил, рассматривал на свет. На душе Вейдера было легко и спокойно.
Тут вошел солдат и доложил:
— Профессор К'схалл доставлен.
— Ввести виновного! — проскрипел Вейдер.
Два имперца втащили протестующего профессора.
Больше всего профессор К'схалл напоминал большого муравья. Увидев Вейдера, профессор весь сжался и замер, ожидая — что вот-вот на него обрушится жестокая кара.
— Успокойтесь, профессор — усмехнулся Вейдер. — Что случилось? Авария в лаборатории?
— Ну-у… Этто… — прошептал профессор. — Экс… Эксперимент «Боевой Кот» провалился…
— Что?!? — нахмурился Вейдер.
Программа «Боевой Кот» была очень важной. После поражений от повстанцев Имперская разведка сделала соответствующие выводы и под контролем самого Императора была запущена особая программа по созданию боевых киборгов. Созданная партия проявила себя очень хорошо.
Именно их вместе с имперскими разведчиками и отборными штурмовиками Вейдер отправил на эту загадочную планету для проверки боем.
И вдруг Вейдер почуял нечто неладное. В нитях Силы, которую излучала отделенная от всего мира долина, появилась какая-то черная нить. Нить Абсолютного Зла — такое Вейдер доселе ощущал только в самом Императоре. Однако неизвестный явно был сильнее самого Императора.
Профессор жалобно прошептал:
— Весь отряд «Боевых Котов» уничтожен. Против них использовалось неизвестное в Империи оружие. Не губите меня, лорд!
Вейдер задумался и неожиданно для себя произнес:
20
Есть мнение, что энергетические кристаллы представляют собой не что иное как особым образом активированную накваду — вещество из которого сделаны Звёздные врата. Вероятно в чистом виде она не встречается в галактическом рукаве Содружества.