Пираты же, к немалому облегчению всех жителей Волшебной страны, сегодня днем предпочли покинуть планету, только бы не столкнуться с имперцами.
Но самое главное — понять, кто же этот могучий маг, который сегодня появился в Волшебной Стране.
Всего полчаса назад Страшила и Виллина попросили волшебный ящик показать Ферриса.
«Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи могучего волшебника, пришедшего вместе с человеком, пытавшимся добыть Жезл!» — попросил тогда Страшила.
Экран засветился и Страшила с Виллиной увидели большой лагерь.
Искусно замаскированные под окружающую местность палатки вокруг утоптанного плаца.
На плацу стояли люди — уже не очень-то похожие на имперских штурмовиков. Вернее о штурмовиках напоминало только одно оружие. Сами солдаты были одеты в зеленые комбинезоны и куртки, покрытые зелеными, коричневыми и салатными пятнами.
Рядом с ними прохаживался высокий худой человек в черно-белом плаще. Было заметно, что плащ образует какой-то необычный узор — черная запятая и белая запятая. Закончив разговор с своими бойцами, он жестом руки отпустил всех. Сам он уселся на пень и задумался.
Виллина впилась взглядом в него.
— Как интересно… Этот маг очень и очень странный. Он вроде бы маг Зла, но имеет при себе Великие Артефакты — Скипетр Диррахиона и Кольцо Времени. А этого не может быть!
— Почему?
— Те два Артефакта можно использовать только во имя Добра. Маги Тьмы вообще не могут пользоваться ими. Мощь таких артефактов просто убьет такого мага. Достаточно простого прикосновения.
Страшила задумчиво поскреб подбородок.
— А если он не служит Тьме? Скажем, он обижен за что-то на Свет — но не желает служить и Тьме, посвящать себя ей без остатка. И тогда можно объяснить, как у него получается пользоваться Артефактами. Вполне возможно, что он ими никогда не пользуется во имя Зла, только Добра.
— Почему ты так решил? — спросила Виллина.
— Больно необычный у него плащ. — сказал Страшила. — Словно он пытается пользоваться и силами Тьмы и силами Света — именно это он и демонстрирует нам. Виллина, мы же знаем, что между Тьмой и Светом есть полоса, где они смешиваются. Зло для одного, добро для другого. Хотя бы наш друг Смелый Лев. Он убивает, чтобы есть. Не потому, что любит творить Зло, а потому, что так устроен его ор-га-низм. Он не может жить без мяса, иначе умрет. Я помню, как Лев убил чудовищного паука, который держал в страхе жителей его леса. Это было добром для лесных зверей? Да. А вот для паука? Или вы, Виллина. Вы обезвредили ураган, грозивший гибелью всему человечеству — и погубили Гингему. А потом сколько пришлось пережить Элли оттого, что ураган унес ее в Волшебную страну?
Виллина остановила его жестом руки.
— Стоп! Ты все правильно понял. Но сейчас ты зашел в непролазные дебри. И это опасно, слишком опасно. Знай — четкие границы нужны как раз для того, чтобы людям было ясно — что мы совершаем — Зло или Добро. Поверь, Зло и Добро очень сложные сферы, они взаимосвязаны. Но служить двум господам невозможно — либо ты потеряешь частицу Света в себе — и станешь на сторону Зла, либо она вспыхнет ярким пламенем в тебе и ты будешь на стороне Добра. А этот Феррис похоже, искренне думает, что можно пользоваться Злом и не испачкаться. Что он один способен сделать Вселенную счастливее — и не так уж и важно, какие инструменты при этом использовать.
А про обиду на Свет ты, Трижды Премудрый, правильно сказал. Глаза у него очень несчастные. Надо будет посмотреть мои волшебные книги, разобраться, кто же все-таки этот Феррис и как найти ключ к его сердцу.
— Хорошо, — кивнул Страшила.
— И нужно отделить подальше от мага его слугу. Вот кто действительно посвятил себя творению Зла без остатка. — закончила Виллина и исчезла.
А сейчас Страшила размышлял.
Вошел Дин Гиор и доложил:
— Захвачен пленный!
Перекрёстный допрос водителя имперского шагохода не занял много времени. Парень, назвавший себя Ингваром Стормом, рассказал вот что. Он был повстанцем, разведчиком, внедрённым в тринадцатый имперский мотопехотный полк с целью сбора информации. Он рассказал многое о структуре имперских войск, техобеспечении и количестве сил на Звезде Смерти.
Но рассказывая, он всё ещё не мог поверить, что находится у друзей, а не подвергается изощрённой проверке имперскими особистами. Не мог поверить, что Тилли-Вилли, захвативший его, не управляется пилотом-профессионалом, а Дровосек — не робот с могучим искусственным интеллектом.