— Здесь почти нет другой пищи. Но если такова воля Хозяина… — вздохнула змея.
— Уф! Можете воспользоваться продуктовыми складами похитителей, я разрешаю, — махнул рукой Странник. — Позже разберёмся с этой проблемой. Значит, так, — обратился он к Спасателям. — Перед нами стоят две задачи: обезвредить основное оружие этой станции и вернуть Гаситель Звёзд.
— А это разве не Гаситель? — удивилась Гаечка.
— Нет. Это всего лишь очень точная копия без всяких волшебных свойств, — ответил Странник. — Я предполагал, что враг решит исследовать Жезл, чтобы убедиться, что он настоящий. Так что после тестирования его надо будет подменить на этот муляж. Но это надо сделать после того, как послы покинут боевую станцию, а основная пушка станции будет обезврежена. Полагаю, лучший способ вывести пушку из строя — лишить её источников питания.
…Кристаллов на складе оказалось не так уж много. Но таких крупных Данаан никогда раньше не видел. Когда все кристаллы перекочевали с полок в минимизатор, Данаан спросил змею:
— Это все кристаллы или есть ещё?
— Хотя бы один кристалл всегда находится в энергетической установке пушки, — ответила та. — Идём, я покажу, где это.
Энергетическая установка располагалась довольно далеко, так что Данаан снова сделался невидимкой. Спасатели следовали за ним и Радужной змеёй по вентиляционной шахте вдоль коридора.
«Если бы минимизаторов было два, всё было бы проще, — думал Странник. — Один отряд отправился бы за последним Кристаллом, а другой — за Жезлом. Но чего нет, того нет!»
Данаан успел извлечь кристалл из установки и передать его Спасателям, как вдруг словно невидимая рука сжала его горло. С трудом повернув голову, он заметил высокую чёрную фигуру в плаще.
«Передай Спасателям, — обратился он мысленно к змее, — Пусть меняют Жезл и улетают. Только чтобы их никто не заметил».
«Я передам», — пропела в ответ змея и исчезла в вентиляционной решётке.
— Я чувствую твоё присутствие, — пророкотал голос человека в чёрном. — Покажись!
Уже теряя сознание, Данаан дотянулся до звёздочки на обруче.
«Сила, как у Повелителя, — вспомнил он слова змеи. — Так это он?»
Едва Странник сделался видимым, как невидимая рука отпустила его. Но он ещё долго приходил в себя, кашляя и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Тотингесский джелеб[25]! — выругался Странник. Тёмная фигура маячила на периферии зрения.
— Ты не джедай, ты не ситх, — пророкотал голос Вейдера. — Но ты владеешь Силой. Кто ты?
— Просто разумный… — Данаан закашлялся, горло ещё саднило до «объятий» Вейдера. — Шёл тут мимо, дай, думаю, зайду…
Странник втайне надеялся «заболтать» Повелителя, но шипение активированного светового меча лучше любых слов подсказало ему, что попытка не удалась. Данаан стиснул зубы, собираясь переключиться на сверхскорость. Правда, он не знал — сумеет ли сделать это сейчас. Вейдер лениво, будто нехотя, поднял меч. Поток энергии, служащий лезвием, сиял цветом крови и заката.
Фокси летела по коридорам Звезды Смерти. Её только-только выпустили из госпиталя космомыши — всё-таки сломанное крыло это серьёзно даже для галактической медицины, а космомыши имели не полный доступ к фармацевтическим складам станции. Крыло ещё побаливало, но лететь не мешало. Коридоры были полны солдат, техников и роботов, но никто не обращал внимания на быструю тень под потолком. Космомыши передали Фокси просьбу Гайки подстраховать их у энергопушки, и рассказали, как туда добраться.
Фоксглав свернула в узкий коридор, привёдший её в круглую комнату, очевидно резервный пульт управления пушкой или контрольный модуль. Посреди комнаты Фокси увидела двух человек. Первого, стоящего на коленях, она немного знала — его, кажется, звали Данааном. Второй — на две головы выше его, в чёрном плаще и глухом шлеме, держал в руках оружие, похожее на меч, только вместо клинка у меча был светящийся шнур энергии. Человек в плаще поднял оружие, и дальше Фокси действовала инстинктивно — резко вдохнула и, понизив частоту, закричала.
Высокочастотный звук, похожий на усиленный раз в десять визг бластера, ударил по ушам, резонируя в шлеме и хрипя в динамике аудиоблока. Вейдер от неожиданности разжал ладонь и выронил меч. А невыносимый звук продолжал биться, отражаясь от железных стен комнаты, наполняя её трескучим и шелестящим эхом.
Глава 3
Битва в Пещере