Железный гигант вдруг сделал прыжок, взмахнул мечом. И Алпан потрясенно увидел, как меч разрубил ноги шагохода его сокурсника.
Дрожащие пальцы Алпана забегали по клавишам управления. И тут весь мир в его глазах перевернулся вверх ногами.
— Осторожно! — крикнул Пашка.
Тилли-Вилли ловко подставил ладонь под выпадающую из шагохода фигурку имперца…
…Алпан пришел в себя. Перед глазами плавали мушки. На лбу набухала шишка.
— Как вы? В порядке? — прогрохотал над ним голос.
Алпан потряс головой, приходя в себя. И разинул рот — рядом с ним сидел Дарр. Дарр глупо улыбался.
— Дарр, ты жив? — потрясенно прошептал Алпан.
— Мы оба померли. — усмехнулся Дарр. — И в аду.
— Почему?
— Посмотри сам.
Алпан поднял голову. Они оба лежали на огромной железной ладони. Над ним склонилась голова того самого железного рыцаря, который запросто расправился с двумя лучшими курсантами Имперской военной школы. И этот рыцарь РАЗГОВАРИВАЛ с ними!
Алпан схватился за кобуру и замер — лазерный пистолет исчез.
Позади него раздался звонкий мальчишеский голос:
— Именем Волшебной Страны вы взяты в плен!
Алпан обернулся. Его ноги подкосились от стыда и позора.
Водителем неизвестной модели оказался мальчишка лет четырнадцати! И этот мальчишка, которого не взяли бы даже на первый курс Имперской военной школы, расправляется как с котятами с двумя ее лучшими бойцами!
Мальчишка держал его и Дарра на прицеле только что отобранных у имперцев бластеров.
— И куда этот мир катится? — только и смог прошептать Алпан.
Глава 4
Прикосновение к тайне
На Звезде Смерти были и спортивные залы — воины Империи должны поддерживать хорошую физическую форму. Один из таких залов отвели для тренировок Чёрного Лорда и его новоявленного ученика.
— …Почувствуй поток Силы. Эта энергия объединяет всё живое, она — источник могущества… Доверься своим чувствам… Ощути Силу… — голос Вейдера завораживал, гипнотизировал.
И Данаан почувствовал, что сквозь него как будто течёт поток невидимой энергии. Он ощутил присутствие всех живых существ на Станции: сначала тех, что поблизости — Дарта Вейдера, Радужных змей в вентиляции, солдат, слоняющихся неподалёку, — потом — всех, кто населял станцию: воинов, инженеров, пленников, космомышей, змей… А после его разум словно вышел за пределы Звезды Смерти. Странник чувствовал присутствие непонятных созданий совсем недалеко от Станции («Неживые, но обладающие разумом и волей?! Как такое возможно?»), и несущийся к планете шаттл («Четверо — люди. А, этих двоих я знаю! А это кто — неживое, но одушевлённое? Ну да, Железный Дровосек…»).
«Что быстрее всего на свете?»
«Мысль».
«Почему?»
«Потому, что для информации не существует времени и расстояний. Она просто есть, была и будет. Здесь и всюду. Всегда и везде».[30]
Данаан не смог бы сейчас вспомнить, когда и с кем произошёл этот диалог. Но Сила словно откликнулась на это воспоминание, невидимый поток подхватил Данаана. Теперь это была не столько энергия, сколько информация. Данаан как будто растворялся в ней. Память Вселенной… Разум Странника растворился в ней, как кусок сахара в чашке чая.
— Невероятное открытие! Благодаря этому устройству мы сможем сделать Галактику такой, как нам захочется! Сейчас, например путь до Флоны занимает несколько месяцев из-за ломаной траектории маршрута. А если мы уберём с дороги всего только две ненужные звёздочки, — на экране тут же были показаны предполагаемые изменения. — Дорога займёт не больше двух недель. Представляете, какие перспективы?!
— Насколько безопасны подобные изменения? Вы ведь понимаете, что уничтожение даже нескольких звёзд приведёт к изменению гравитационного рисунка Галактики и изменению траекторий движения других звёзд?
— Разумеется, мы всё рассчитаем! Кроме того, не забывайте, что звёзды, хоть и будут погашены и распылены на атомы, масса-то их никуда не денется! Просто перераспределится на больший объём и перестанет мешать межзвёздным перелётам…
(«Что это? Когда такое могло произойти? А, это ещё до Катастрофы»).
…А после — столетия процветания и счастья: новые открытые планеты, прекрасные города, выстроенные на прежде безжизненных планетах, дивные цветущие сады на месте скал и пустынь, спокойная, безмятежная жизнь… Но ценой за всё это были отнятые жизни звёзд — красных гигантов и белых карликов, и тёмных нейтронных звёзд, и других…
30
Философия Странников ни в коем случае не является неоспоримой истиной. Мнение авторов может не совпадать с мнением персонажей.