— Портал… — выдохнул Чип. Его мозг работал, просчитывая варианты. На станции Гайка, Дейл и Фокси. Они в опасности! С этими мыслями командир рванулся было вперёд, но сильная рука схватила его за воротник.
— Ты им не поможешь так!
— Отпусти! — Чип сгоряча был готов кусать всех, кто попадёт под руку, но Рокки приподнял командира и хорошенько встряхнул.
— Успокойся. Мы найдём выход.
Рокфор отпустил Чипа, и бурундук сел прямо на землю. Сердито стянул шляпу.
— Я мог их предупредить…
— Не думаю. Станция большая, а у тебя нет передатчика и карты…
Последние слова Рокки перекрыл свист планетарных моторов. Под ударом тормозных двигателей полегла трава — на поляну садился небольшой космический корабль, похожий на серебристый жёлудь.
Саманта камнем упала к севшему кораблю. Тил`к спрыгнул наземь, и Картер ещё раз произнесла заклинание. Фу ты! Голова закружилась. На траву упал лёгкий трап.
— Майор?!
— Полковник? Вы живы! Дэниел!
— Все вопросы потом, майор! У нас очень плохая ситуация! Возможно, на станцию, что на орбите планеты. готовится нападение. На борт!
— Нас подождёте?
О`Нилл опустил взгляд — у его ботинок стоял упитанный мыш (полковник так и подумал — мыш) в светлом плаще, синем свитере и с пилотскими очками на макушке. Рядом с ним — бурундук в куртке с меховой оторочкой и шляпе а-ля Индиана Джонс и большая зелёная муха.
— Вы кто? — спросил Джек, почти не удивляясь.
— Спасатели. И нам нужно с вами. Вы же собираетесь на Звезду Смерти?
— Да…
— Там наши друзья.
— Забирайтесь, — Джек подставил ладонь.
Спустя минуту Гай-до, а это был именно он, взлетел, оставляя за собой инверсионный след.
Деревянный курьер доложил Страшиле о посадке корабля и возвращении Элли со станции. Однако на вопрос о судьбе Данаана курьер только развёл руками — Элли вернулась одна, если не считать Дровосека и Виллину.
— Неужели его захватили в плен? — каркнула Кагги-Карр.
— Буду думать, — ответил Страшила. Все почтительно замолчали, но на этот раз Правитель не стал размышлять слишком долго.
— Похоже, нашего друга Данаана враг решил пе-ре-вер-бо-вать. Ведь Данаан — Странник, а Странники унаследовали многое от ци-ви-ли-за-ции Древних. Видимо, эта ин-фор-ма-ция представляет для Империи стра-те-ги-чес-кий интерес.
Все почтительно склонили головы, преклоняясь перед прозорливостью Трижды Премудрого, но закончить речь Страшиле помешали — высокие двери Главного Зала распахнулись, и вошли полковник О`Нилл и доктор Джексон.
— Прошу прощения за вторжение, — Джек сразу взял быка за рога, — но я бы хотел поговорить со Страшилой Мудрым. Это касается моей команды…
Правитель Изумрудного города поднялся с трона и сделал три шага навстречу гостям.
— Значит, Саманта и Тил`к следят за Феррисом? — переспросил Джексон.
— Да. Они осуществляют дис-тан-ци-он-ное наблюдение, — уточнил Страшила. — Если вы хотите, мы можем увидеть их.
— Покажите…
О`Нилл, хоть и старался выглядеть бесстрастным, очень волновался за своих. Особенно за Сэм.
Да, есть Устав ВКС[33], но он может уйти с действительной службы в любой момент… А потом… О «потом» он не признавался даже самому себе, хотя именно себя обмануть сложнее всего. Он до сих пор убеждал себя, что их отношения исключительно служебные, максимум — дружеские. Не более. Но с каждым днём лгать себе становилось труднее.
Тем временем Страшила произносил активационный пароль, сиречь волшебные слова, включающие ящик-телевизор:
— …Ящик-ящик, будь добренький, покажи нам майора Саманту Картер и джаффа Тил`ка.
Экран залился голубизной ясного летнего неба.
— Где же они? — спросил Джексон.
Экран потемнел, словно настраиваясь и меняя угол обзора, и показал огромного орла, на спине которого сидел человек.
— А где Картер?
— Вообще, если рассуждать логически, — протянул Дэниел, — это она и есть. В смысле — птица.
— Дэни, это не смешно, — буркнул Джек.
— А я и не шучу. Мы же в мире, где реализуема магия. Помнишь теорию Маккея[34] о технических и магических мирах?
Джек промолчал.
— Ладно, разберёмся на месте. Можно узнать, где это место и обстановку там?
Страшила скомандовал телевизору, и экран отобразил если не крупномасштабную спутниковую фотографию, то результат аэрофотосъёмки — несомненно.
33
Военное-космические силы — международное военное ведомство Земли, образованное слиянием прежних военных формирований. Выполняет задачи, аналогичные задачам Патруля и ИнтерГПола, но на Периферии.
34
Мередит Родни Маккей — руководитель научного сектора базы Атлантида в галактике Пегас. Один из разработчиков проекта «межгалактического моста имени Маккея-Картер». Кроме всего прочего разработал теорию о технических, магических, техномагических и маготехнологических мирах. Вместе с собой из параллельных реальностей создал законченный проект межпространственного двигателя.