Команда Звездных Врат продвигалась вглубь станции. Похоже, на борту творилась изрядная неразбериха — капризничали компьютеры (кстати, только благодаря этому удалось безболезненно пройти силовое поле и пришвартоваться на одной из лётных палуб), солдат охватывал то беспричинный страх, то эйфория. Но ни команда Джека, ни сами имперцы не подозревали, что это следствие долгого нахождения «вблизи» могучего оператора Силы, коим был Вейдер, усугублённое мощным Силовым штормом, бушующим вокруг сражающихся. Но команда О`Нилла не знала ещё одного — их прикрывал Данаан.
Освещение снова мигнуло, на секунду увеличилась сила тяжести.
— Ох… Гаечка зря так сделала, — отдувался Рокки. — Надо было просто вырубить питание пушки…
— Она так и должна была сделать, — откликнулся Чип, следуя за Джексоном.
— О боги!.. Должна… — простонал Рокфор, знающий истинную цену этому слову.
Внезапно послышался удалённый, но быстро приближающийся цокот, и в коридор, по которому они шли, выкатились три шара. развернувшихся в горбатых роботов, открывших огонь из лазерных пушек. SG-команда ответила плотным огнём, превратив за несколько секунд роботов в решето — преимущество пулевого оружия было налицо — защитные поля не сумели сдержать ураганный огонь Р90.
— Похоже, не все компьютеры барахлят, — резюмировал Джексон. Издали слышалось цоканье — к месту боя спешили новые роботы.
— Надо уходить, — произнесла Саманта. — Туда!
Решётку вентиляции у пола сняли Рокки и Чип, Вжик метнулся в тёмный лаз, и почти сразу вернулся, утвердительно прожужжав — всё в норме.
— Давайте! — крикнул Рокки, пропуская людей. Для мыша вентиляционный лаз был почти ангарными воротами, а вот для людей тесноват.
«Куда их, чёрт возьми, понесло?! — сердился Данаан. — А, наверно, обнаружили пропажу Жезла и помчались разбираться… Надо было две подделки сделать, и все были бы довольны. Как это всё не вовремя! Ладно, надеюсь, команда диверсантов подменила Гаситель — времени у них было предостаточно. На данный момент самая неотложная задача — эвакуация Сторожевых Змей».
Решив так, он мысленно обратился к Радужным Змеям. Те откликнулись. Выяснив, сколько всего змей на Звезде Смерти, Странник решил, что одного шаттла для эвакуации хватит.
— Что же мы теперь будем охранять? — спрашивали Змеи.
— По-моему, не об этом сейчас надо беспокоиться, — заметил Данаан. — Вот, всё готово, — сказал он, завершив настройку навигационных приборов. — Этот корабль приземлится в безлюдной местности. Но всё равно, рядом с кораблём долго не задерживайтесь — найдите какое-нибудь убежище на первое время. Потом я вас разыщу и скажу, что делать дальше.
— Спасибо, Хозяин, — пропели змеи.
А затем Странник включил автопилот, и шаттл полетел к мерцающей голубоватым светом планете.
Услышав в лаборатории голоса, Шреддер замер и затаился. Прислушался.
— …Почём знать, когда он соврал — тогда или теперь! — возмущался мужской голос.
— А какая-нибудь аппаратура тут работает? — спросил другой.
— Мы уже всё вывели из строя, — вздохнул очень писклявый, почти игрушечный голосок. — Так что, какой Жезл настоящий, выяснить нельзя.
— Сами подумайте — зачем ему нас обманывать? — сказал женский голос.
— А ты уверена, что он с самого начала не был в сговоре с этим чёрным в маске?
— Действительно, этого мы знать не можем.
— Что же делать?
— А давайте оба Жезла заберём! А после разберёмся…
Услышав это, Шреддер ворвался в лабораторию, схватил первого попавшегося под руку человека, приставил бластер к его голове:
— Оба Гасителя на пол! Сами — к стене, а то я его пристрелю! То есть — её, — исправился он, обнаружив, что первым попавшимся под руку человеком оказалась женщина — единственная в этой компании.
— ПИРЗКСГЛ! — тихо, почти не дыша, шепнула Саманта. — Пусть Шреддер превратится в ящерицу!
Заклятие, вопреки ее надеждам, не сработало… Вернее сработало, но иначе…
Шреддер покрылся зеленоватой чешуей. А противники с изумлением увидели, как синий плащ Шреддера трансформировались в огромные кожистые крылья, совсем как у Летучей Обезьяны, а также он обзавелся большим толстым хвостом, покрытым синей чешуей.
И тут послышался сердитый голос Данаана:
— Что же такое! Почему вы здесь?
— Так! — прошипел Шреддер, сразу признав заклятого врага — Опять ты осмеливаешься вмешиваться в мои планы! А ну-ка, покажи, какой Жезл истинный — иначе я разнесу голову этой девке!